453 HISTOIRE NATURELLE. 



pendant que la queue proprement dite, prolongée par la na- 

 geoire caudale 7 frappe l'eau comme une rame, et, communi- 

 quant à l'ensemble de l'animal l'impulsion qu'elle reçoit, lui 

 imprime le mouvement et la vitesse. 



Les oiseaux précipitent ou retardent les battemens de leurs 

 ailes : mais lorsqu'ils leur laissent toute letendue qu'elles peu- 

 vent présenter, et qu'ils veulent s'en servir pour changer de 

 place, ils ne leur font jamais éprouver deux mouvemens égaux 

 de suite ; ils les relèvent avec une vitesse bien moindre que celle 

 avec laquelle ils les abaissent; ils donnent alternativement un 

 coup très-fort et une impulsion très-foible, afin que lorsqu'ils 

 montent, par exemple, les couches supérieures de l'atmosphère, 

 frappées moins vivement que les inférieures, opposent moins de 

 résistance que ces dernières, et que l'animal soit repoussé de bas 

 en haut. 



Plusieurs nageoires des poissons donnent aussi très-souvent des 

 coups alternativement égaux et inégaux; et si la queue frappe 

 avec la môme rapidité à droite et à gauche, c'est parce que les 

 résistances égales des couches latérales, contre lesquelles l'animal 

 agit obliquement, le poussent dans une diagonale qui est la vé- 

 ritable direction qu'il désire de recevoir. 



On pourroit dire que les oiseaux nagent dans l'air, et que les 

 poissons volent dans l'eau. 



L'atmosphère est la mer des premiers : la mer est l'atmosphère 

 des seconds. Mais les poissons jouissent bien plus de leur do- 

 maine que les oiseaux. Ceux de ces derniers dont le vol est le 

 plus hardi , les aigles et les frégates , ne s'élèvent que rarement 

 dans les hautes régions aériennes ; ils ne parviennent jamais jus- 

 qu'aux dernières limites de ces régions éthérées , où un fluide 

 tiop rare ne pourroit pas suffire à leur respiration, où une tem- 

 pérature trop froide leur donneroit bientôt l'engourdissement 

 et la mort. Le besoin de la nourriture, du repos et d'un asile, 

 les ramène sans cesse vers la terre. 



Les poissons parcourent perpétuellement et traversent dans 

 tous les sens l'immensité de l'océan, dont le fluide, presque éga- 

 lement dense et également échauffé à toutes les hauteurs, ne leur 

 oppose d'obstacle ni par sa rareté, ni par sa température. Ils en 

 pénètrent tous les abîmes , ils en sillonnent toute la surface ; et 

 trouvant leur nourriture dans ujae grande partie de l'esi^ace qui 



