TROTSIÈME VUE DE LA NATURE. 455 



îl n'est donc pas surprenant que, de même qu'il y a plus d'oi- 

 jibaux dans l'héinisplière boréal que dans l'austral, à cause de la 

 j)lus grande quantité de terre que présente la première de ces 

 deux moitiés du globe , il y ait aussi beaucoup plus de poissons 

 dans cet hémisphère du nord , parce que si les habitans de l'océan 

 ont un séjour plus vaste dans l'hémisphère austral, dont les mers 

 «ont très-étendues, et les continens ou les îles très-peu nombreux, 

 îï y a peu de rivages où ils puissent aller déposer la laite ou le» 

 œufs destinés à leur multiplication. L'espace n'y manque pas 

 aux individus, mais les côtes y manquent aux espèces. 



Si l'on admet , avec plusieurs naturalistes , qu'à une époque 

 plus ou moins reculée les eaux de la mer, plus élevées que de nos 

 jours, couvroient une partie des continens actuels, de manière 

 à les diviser dans une très-grande quantité d'iles, sans diminuer 

 cependant beaucoup la totalité de leur surface, il faudra suppo- 

 ser, d'après les observations que nous venons de présenter, que, 

 lors de cette séparation des continens en plusieurs parties isolées 

 par les eaux de l'océan , il y avoit beaucoup moins d'oiseaux qu'à 

 présent , ainsi qu'on peut s'en convaincre avec facilité, et que 

 néanmoins il y avoit beaucoup plus de paissons qu'aujourd'hui j 

 parce que toutes les divisions opérées par la mer dans les terres 

 augmentoient nécessairement le nombre des rivages propres h 

 recevoir les germes de leur reproduction. 



Mais remontons plus avant dans le cours du temps. Croyons^ 

 pour un moment, avec plusieurs géologues, que , dans les pre-^ 

 miers âges de notre planète, le globe a été entièrement recouvert, 

 par les eaux de l'océan. 



Alors les oiseaux n'existoient pas encore. 



Alors aucune partie de la surface de notre planète ne présen- 

 toit de l'eau douce séparée de l'eau salée : tout étoit océan. 



Mais cet océan étoit désert; mais cette mer universelle n'éloit 

 encore que l'empire de la mort, ou plutôt du néant. Comment 

 les germes des poissons , qui ne peuvent éclore qu'auprès des 

 côtes , se seroient-ils en effet développés dans un océan sans ri- 

 vage? 



Bientôt les sommets des plus hautes montagnes dominèrent 

 au-dessus des eaux, et.quelques côtes parurent : elles furent en- 

 tourées de bas-fonds; les poissons naquirent. Ils se multiplièrent. 

 Mais leur nombre, liuiilé par des rivages très-circonsc/its^ étoit 



