45b HTSTOIRE NATURELLE. 



bien éloigné cie celui auquel ils sont parvenus, à mesnre que les 

 siècles se sont succédé, et que les contours des continens ou des 

 lies sont devenus plus grands. 



A cette époque cependant , les poissons que la Nature a relé- 

 gués depuis dans des mers particulières, les pélagiens, les lillo- 

 raux, ceux que nous voyons chaque année remonter dans les 

 fleuves, ceux qui ne quittent jamais l'eau douce des lacs ou des 

 rivières, les grandes espèces qui se nourrissent de proie , les petils 

 ou les foibles qui se contentent des débris de corps organisés 

 qu'ils trouvent dans la fange , vivoient , pour ainsi dire , mêlés 

 et confondus dans cet océan encore presque sans bornes, qui 

 baignoit uniquement quelques chaînes de pics élevés. Où il n'y 

 a voit pas de diversité d'habitation, il ne pouvoit jias y avoir de 

 différence de séjour. Où il n'y avoit pas de limites véritablement 

 déterminées, il ne pouvoit pas y avoir d'espèces reléguées, ni 

 d'espace interdit. 



Lors donc qu'une catastrophe terrible donnoit la mort à une 

 l^rande quantité de ces animaux , ceux que nous appelons au- 

 jourd'hui marins , et ceux que nous nommons fliwiatiles , pé- 

 rissoient ensemble, et gisoient entassés sans distinction sur le 

 même fond de l'océan. 



Seroit-ce à cette époque de submersion presque universelle 

 qu'il fliudroit rapporter les bouleversemens sous lesquels ont 

 succombé les poissons que l'on découvre de temps en temps , en- 

 fouis à des profondeurs plus ou moins considérables, recouverts 

 par des couches de diverse nature, pressés quelquefois sous des 

 débris volcaniques * , et qui forment ces amas remarquables, ces 

 réunions extraordinaires, où les chétodons et d'autres espèces 

 des mers équinoxiales des deux Indes ont laissé leurs empreintes 

 ou leurs dépouilles au milieu de celles des habitans des mers 

 tempérées et du voisinage du cercle polaire , et où les restes et 

 les traits des fluviatiles paroissent confondus avec ceux des pé- 

 lagiens ? 



ï Om doit dislinguer, clans les éruptions volcaniques, celles (^nil fauilroit rap- 

 porter a des époques très- reculées , où la face de la terre pouvoit être Irès- 

 diiïéreiite de celle qu'elle a aujourd'hui, et celles qui n'ont eu lieu cpie beaucoup 

 y'iiis récemment, et lorsque le globe avoit déjh reçu presque eu entier su côufigu- 

 rution actuelle. 



