TROISIEME VUE DE LA NATURE. 45; 



Si l'on devoit admettre celte idée, on poLirroit assurer que, 

 tîepuis le moment où les hautes montagnes et les pics élevés 

 cloient les seules portions de la surface sèche du globe qui ne fus- 

 sent pas inondées, plusieurs espèces dont on trouve l'image ou 

 les parties solides dans ces agrégations de poissons de mer et de 

 poissons d'eau douce, n'ont été modifiées dans aucun de leurs 

 organes essentiels, ni raéme altérées dans aucune de leurs formes 

 les plus délicates; et ce seroit un fait bien important pour le vé- 

 ritable naturaliste \ 



A cette époque, les cétacées, les lamenlins, les dugons et les 

 morses, ont pu partager avec les poissons l'empire de l'océan. 



A mesure que les eaux de la mer, en se retirant , ont laissé à 

 découvert de plus grandes portions des continens et des iles, que 

 de nouveaux rivages ont paru , et que des grèves plus doucement 

 iaiclinées les ont environnés, les phoques, les tortues marines, 

 les crocodiles, se sont multipliés sur ces bords favorables à leur 

 reproduction, à leurs besoins, à leurs habitudes. 



Alors les premiers oiseaux ont pu animer l'atmosphère. Ils ont 

 trouvé sur la terre déjà abandonnée par les eaux l'asile néces- 

 saire à leur repos, à leur accouplement, à leur nidification, à 

 1-eurs pontes, à leur incubation, à l'éducation de leurs petits ; et 

 ces premiers oiseaux ont dû être ceux que nous avons nommés 

 oiseaux d'eau et latirèmes ' , et qui, pourvus d'ailes puissantes, 

 de larges pieds palmés, d'armes assez fortes pour saisir les pois- 

 sons, et d'organes propres à les assimiler à leur substance, ne se 

 nourrissent que des habilans des mers, peuvent voler très-long- 

 temps au-dessus de la surface de l'océan, se précipiter avec rapi- 

 dité sur leur proie , l'enlever au plus haut des airs , nager à d'im- 

 menses dislances de la rive, lutter avec constance contre les vents 

 déchaînés, et braver les vagues soulevées. Alors les albatros, les 

 frégates, les pélicans, les cormorans, les mauves, ont commencé 

 d'exercer sur les poissons leur empire redoutable. Leur appari- 

 tion a pu être bientôt suivie de celle des oiseaux de rivage , parce 

 que, sur les côtes abandonnées par les eaux de la mer, il a pu se 

 former aisément dfes marais, des amas d'eaux stagnantes, des sa- 

 vanes à demi noyées. 



» Voyez notre Discours stu la dince des esnèces. 



* Dans le Tnblcau mélhodique des oiseaux que fai publié , et d'après lequel 

 j'ai fait arranger la belle collection d'oiseaux du Muséuni d'histoire naluvcllc. 



