4G4 HISTOIRE NATURELLE 



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LE LABRE PAON, 



i^E labre habite clans la Méd i 1er ra née, et particulièrement auprès 

 des côtes de Syrie. A i'épocjue où on commença à l'examiner, à le dis- 

 tinguer, à le désigner par un nom particulier, l'histoire naturelle 

 avoit failpeu de progrès; le nombre desanimaux déjà connus n'étoit 

 pas encore irès-grand ; on n'avoit pas découvert la plupart de ces 

 poissons richement colorés qui viv^ent dans les mers de l'Asie ou 

 de l'Amérique méridionale : le labre paon dut par conséquent 

 frapper les observateurs par la magnificence de sa parure j et il 

 n'est pas surprenant qu'on lui ait donné le nom de l'oiseau que 

 l'on regardoit comme émaillé des nuances les plus vives et les 

 plus variées. Ce labre présente en elïét presque toutes les cou- 

 leurs de l'arc-en-ciel, que l'on se plaît à retrouver étalées avec 

 tant de pompe sur la belle queue de l'oiseau paon ; et d'ailleurs le 

 poli de ses écailles, le contraste éclatant de plusieurs des Ions dont 

 il brille , et les dégradations multipliées par lesquelles ses autres 

 nuances s'éteignent les unes dans les autres, ou s'animent pour se 

 séparer et resplendir plus vivement, imitent les reflets rapides 

 qui se jouent, pour ainsi dire , sur les plumes chatoyantes du 

 paon, et les feux que l'on croiroit en voir jaillir. Lorsque le so- 

 leil éclaire et dore la surface de la Méditerranée, que les vents se 

 taisent, que les ondes sont paisibles, et que le labre paon nage 

 sans s'agiter au-dessous d'une couche d'eau mince et limpide, qui 

 le revêt, pour ainsi dire, d'un vernis transparent, on admire le 

 vert mêlé de jaune que montre sa surface supérieure, et au. 

 milieu duquel des taches rouges et des taches bleues scintil- 

 lent , en quelque sorte, comme les rubis et les saphirs de l'oiseau 

 de Junon. Des taches plus petites, mais également bleues 

 ou rouges , sont répandues sur les opercules , sur la na- 

 geoire de la queue, et sur celle de l'anus, qui est violette ou in- 

 digo; et un bleu mêlé de pourpre dislingue le devant de la na- 

 geoire dorsale , pendant que deux belles taches brunes sont 



