468 HISTOIRE NATURELLE 



mun en Europe et connu sous le nom de merle; et il n'est pas 

 indiflérent cîe faire remarquer que les premiers observateurs , 

 frappés des grands rapports qu'ils trouvoient entre les écailles et les 

 pliunes , la parure des oiseaux et le vêtement des poissons, les ailes 

 des premiers et les nageoires des seconds , le vol des habilans de l'at- 

 mosplière et la natation des habitans des eaux, aimoient à indi- 

 quer ces ressemblances curieuses par des noms d'oiseaux donnés 

 à des poissons. Celle intention, adoptée par plusieurs naluralistes 

 modernes, leur a fait employer les noms de tnerle et de tourdou de 

 grive j pour le genre des labres, dont cependant ilsconnoissoient à 

 '^eine quelques espèces; et comme, lorsqu'on a fait valoir une res- 

 semblance , on aime à l'étendre de même que si elle étoit devenue 

 son propre ouvrage , on a voulu trouver des individus blancs 

 parmi les merles labres, comme on en voit quelquefois parmi les 

 merles oiseaux. On est ensuite allé plus loin. On a prétendu que 

 ce passage du noir au blanc étoit régulier, périodique , annuel ^ 

 et commun à toute l'espèce pour le labre qui nous occupe, tandis 

 que, pour le merle oiseau, il est irrègulier , fortuit, très-peu fré- 

 quent, et propre à quelques individus de la couvée dans laquelle 

 on compte d'autres individus qui ne présentent en rien cetîe sorte 

 de métamorphose. Aristote a écrit que les merles, ainsi que les 

 lourds, se montroient au printemps, après avoir passé l'hiver 

 dans les profondeurs des rochers des rivages marins ; qu'ils étoient 

 alors revêtus de leur beau noir chatoyant en bleu, et que pen- 

 dant le reste de l'année ils étoient blancs. Il faut tout au plus 

 croire que, dans certaines contrées, le défaut d'aliment, la qualité 

 de la nourriture, la nature de l'eau , la température de ce lluide, 

 ou toute autre cause semblable, affoiblissent l'éclat des écailles 

 du labre merle, en ternissent les nuances, en altèrent les tons ^ 

 au point de les rendre plutôt pâles et un peu blanchâtres que 

 d'un bleu foncé et presque noir. Quoi qu'il en soit , il ne faut pas 

 passer sous silence une autre assertion d'Arisiote, analogue à des 

 idées que nous exposerons dans un des discours que doit offrir 



china dire ^ dans plusieurs contrées d'Italie; zillo , dans Fîle de Rhoiles ; 

 afdelleSy dans l'île de Candie; dovella, dans quelques départeinens niéiiJio- 

 iiaux de France ; /laruca, a Malte; uruja , en Arabie j see frau/ein , meerjun- 

 her, e\. regenhogenjisch , en Allemagne j sea junk^rlia et rainbow fish ^ eu 

 ABgl«Uire } joahervisch , eu Hollande. 



