52 HISTOIRE NATURELT-E 



rissement, et élève les signes brillans de rinimorlalilé sur îe^s 

 bords du néant. 



Cette antiquité de Tespèce de la dorade doit , au reste , d*autant 

 moins étonner, qu'on auroit dû la deviner j^ar une observation, 

 «n peu attentive de ses habitudes actuelles. Elle vit dans tous les 

 climats. Toutes les eaux lui conviennent : les flots des rivières , 

 les ondes de la mer , les lacs , les viviers , l'eau douce , l'eau 

 salée, l'eau trouble et épaisse, l'eau claire et légère, entretiennent 

 Bon existence et conservent ses propriétés , sans les modifier , au 

 moins profondément. La diversité de températiu-e paroit n'al- 

 térer non plus, ni ses qualités, ni ses formes : elle supporte le 

 froid du voisinage des glaces flottantes , des rivages neigeux et 

 congelés , et de la croûte endurcie de la mer du Noid ; elle n'y 

 succombe pas du moins, lorsqu'il n'est pas excessif. Elle résiste 

 à la chaleur des mers des tropiques; et nous verrons, en par- 

 courant l'histoire des animaux de sa famille, qui peut-être sont 

 des races plus ou moins anciennes, lescjuelles lui -doivent leur 

 origine, que le spare auquel nous avons donné le nom de noire 

 savant ami^Deslbn laines, se plaît au milieu des eaux thermales 

 de la Barbarie. Cette analogie avec les eaux thermales ne pour- 

 roit-elle pas être considérée d'ailleurs comme un reste de cette 

 convenance de l'organisation , des besoins et des habitudes, avec 

 des fluides plus échauftés que l'eau des fleuves ou des mers de 

 nos jours, qui a dû exister dans les espèces contemporaines des 

 eiècles où nos continens éloient encore cachés sous les eaux, au 

 moins si nous devons penser avec les Leibnilz, les Buflon et les 

 Laplace , que la température générale de notre planète, et par 

 conséquent celle des mers de notre globe , étoit beaucoup plus 

 élevée avant le commencement de l'ère de l'existence de nos con- 

 tinens, que dans les siècles qui viennent de s'écouler? 



Quoi qu'il en soit de cette dernière conjecture, faisons re- 

 marquer que parmi ces dépouilles de dorade qui attestent en 

 même temps et plusieurs des révolutions qui ont changé la face 

 de la terre et l'ancienneté de l'espèce dont nous écrivons l'iiis- 

 toire, les fragmens les plus nombreux et les mieux conservés 

 appartiennent à ces portions des animaux dont la conformation 

 toujours la même prouve le mieux la durée des principaux ca- 

 ractères de l'espèce, parce que de la constance de leur manière 

 d'être on doit conclure la permanence de la manière de vivre de 

 l'animal, et de ses autres principales habitudes, toujours liées 



