ii:i HISTOIRE NATURELLE 



heureuse donnée par la Nature elle-même, que les lutjans mon- 

 trent presque tous une parure agréable et riante. Et quel charme 

 secret n'éprouve- t-on pas toutes les fois qu'on voit l'image du 

 hoii goût, la convenance dans les assortimens , l'élégance dans 

 les ornemens, et la belle distribution des couleurs éclatantes ou 

 suaves , réunies avec la douceur des moeurs et la bonté des ha- 

 bitudes ? 



Parmi ces intéressans lutjans , le premier qui s'offre à nous , 

 et auquel on a donné le nom de virginiriy habite non-seulement 

 dans la Virginie, mais dans plusieurs autres contrées de l'Amé- 

 rique septentrionale. 



L'anthias, qui le suit, vit dans la Méditerranée. Son nom doit 

 venir de àvéoç , qui en grec signifie ^ewr; et cette dénomination, 

 ainsi que celle de beau poisson et de poisson d'un beau nom * , 

 par lesquelles le désignoit ce peuple spirituel et sensible à tous 

 les genres de beauté, qui habitoit la Grèce, indique le charmant 

 assemblage des nuances variées et des couleurs rivales- de celles 

 des fleurs , qui chatoient sur les écailles de l'anthias , et le rayon 

 allongé de sa nageoire dorsale, qui s'élève au milieu de ses reflets 

 agréables comme une anthère ou un pistil au sein d'un beau ca- 

 lice. Tous les tons que le rouge peut présenter, depuis l'éclat du 

 rubis ou celui du grenat , jusqu'aux demi-teintes du rose le plus 

 tendre, se mêlent en eftet sur la surface de l'anthias avec le bril- 

 lant de l'argent; et la vivacité scintillante ou la douce fusion de ces 

 nuances toutes gracieuses plaisent d'autant plus à l'œil, qu'elles se 

 marient avec le feu de la topaze qui resplendit par reflets fugitifs 

 sur les grandes nageoires de ce poisson favorisé par la Nature. 



Peut-être sa parure n'a- 1- elle pas peu contribué à le faire 

 regarder comme sacré ' par un peuple qui avoit divinisé la 

 beauté, et qui ne pouvoit voir qu'avec enthousiasme les emblèmes 

 de sa divinité chérie ; et c'est vraisemblablement par suite de 

 oette esjDèce de consécration que les anciens Grecs pensoienl qu'au- 

 cun animal dangereux ne pouvoit habiter dans les niêrnes eaux 

 que l'anthias, et que les plongeurs pouvoient descendre sans 



' Voycï, la note de la paye iii. 



