388 HISTOIRE NATURELLE 



raies très-étendues, et par conséquent comme deux rames qui 

 seroient très-puissanfes^ si elles étoient mues librement et par des 

 muscles très-vigoureux. 



Et c'est précisément parce qu elles influent beaucoup sur la na- 

 tation des pleuronectes , que la différence ou l'égalité de gran- 

 deur entre cette dorsale et cette anale se font sentir dans la situa- 

 tion de ces osseux ; ils ne présentent un plan véritablement 

 horizontal que lorsque ces deux rames ont une force égale ; et on 

 les voit un peu inclinés vers la nageoire de l'anus, lorsque cette 

 dernière est moins puissante que la nageoire du dos. 



Cependant l'instrument le plus- énergique de la natation des 

 pleuronectes est leur nageoire caudale, et par-là ils se rappro- 

 chent de tous les habitans des eaux ; mais ils se distinguent des 

 autres poissons par la manière dont ils emploient cet organe. 



Les pleuronectes étant renversés sur un côté , leur caudale 

 n'est point verticale, mais horizontale : elle frappe donc l'eau de 

 la mer de haut en bas et de bas en haut ; ce qui donne aux pleu- 

 ronectes un rapj:)ort de plus avec les cétacées. 11 est facile néan- 

 moins de coriiprendre que le mouvement rapide et alternatif 

 dr.(i«iel dépend la progression en avant de l'animal, peut offrii" 

 le même degré de force et de fréquence dans une rame horizon-» 

 taie q.-e dans une rame verticale. Les pleuronectes peuvent 

 donc , tout égal d'ailleurs , s'avancer aussi vite que les autres 

 poissons. Ils ne lounsent pas à droite ou à gauche avec la même 

 jfacilité, parce que, n'a3^ant dans leur situation ordinaire aucune 

 grande surface verticale dont ils puissent se servir pour frapper 

 l'eau à gauche ou àclioite, ils sont contraints d'augmenter le nom- 

 bre des opérations motrices, et d'incliner leur corps avant de 

 le clé- ier d'un colj ou de l'autre; mais ils compensent cet avan- 

 tage par celui de monter ou de descendre avec plus de promp- 

 titude. 



Et cette faculté de s'élever ou de s'abaisser facilement et rapi- 

 dement dans le sein de l'océan leur est d'autant plus utile, qu'ils 

 passent une grande partie de leur vie dans les profondeurs des 

 mers les plus hautes. 



Cet éloignement de la surface des eaux, et par conséquent de 

 l'atmosphère, les met à l'abri des rigueurs d'un froid excessif; et 

 c'est parce qu'ils trouvent facilement un asile contre les effets des 

 climats les plus âpres en se précipitant dans les abîmes de l'océan ^ 



