$4G HISTOIRE NATURELLE 



S'ils donnent contre un filet, ils le déchirent, ou cherclienf 

 à s'échapper par-dessous ou par les côtés de cet obstacle ; et dès 

 qu'un de ces poissons a trouvé une issue, les autres le suivent, 

 et leur premier ordre se rétablit. 



Lorsqu'ils nagent, ils se tiennent au milieu du fleuve et près 

 delà surface de l'eau; et comme ils sont souvent très-nombreux, 

 qu'ils agitent l'eau violemment, et qu'ils fout beaucoup de 

 bruit, on les entend de loin comme le murmure sourd d'un 

 orage lointain. Lorsque la tempête menace, que le soleil lance 

 des rayons très-ardens, et que l'almosphère est très-échauiïée, 

 ils remontent les fleuves sans s'éloigner du fond de la rivière. Des 

 tonneaux, des bois, et princiv^alement des planches luisantes flot- 

 tant sur l'eau, les corps rouges, les couleurs très-vives, des bruits 

 inconnus, peuvent les effrayer au point de les détourner de leur 

 direction , de les arrêler même dans leur voyage, et quelquefois 

 de les obliger à retourner vers la mer. 



Si la température de la rivière, la nature de la lumière du 

 soleil, la vitesse et les qualités de l'eau leur conviennent, ils 

 voyagent lentement; ils jouent à la surface du fleuve; ils se- 

 carlent de leur route; ils reviennent plusieurs fois sur l'espace 

 qu'ils ont déjà parcouru. Mais s'ils veulent se dérober à quelque 

 sensation incommode, éviter un danger, échapper à un piège, 

 ils s'élancent avec tant de rapidité, que l'oeil a de la peine à les 

 suivre. On peut d'ailleurs démontrer que ceux de ces poissons qui 

 n'emploient que trois mois à remonter jusque vers les sources 

 d'un fleuve tel que le Maragnon, dont le cours est de quatre 

 cents myriamètres , et dont le courant est remarquable par sa 

 vitesse, sont obligés de déployer, pendant près de la moitié de 

 chaque jour, une force de natation telle qu'elle leur feroit par- 

 courir, dans un lac tranquille, quatre ou cinq myriamètres par 

 lieure ; et l'on a éprouvé de plus que, lorsqu'ils ne sont pas con- 

 traints à exécuter des mouvemens aussi prolongés, ils franchis- 

 ïsent par seconde une étendue de huit mètres ou environ \ 



On ne sera pas surpris de cette célérité, si l'on rappelle ce qu@ 

 jious avons dit de la natation des poissons dans notre premier 

 Discours SUT ces animaux. Les saumons ont dans leur cpieue une 

 rame très-puissante. Les muscles de cette partie de leur corps 

 jouissent même d'une si grande énergie, que des cataractes éle- 



2 Vojx* le Discoun sur la nature des poissons. 



