62 HISTOIRE NATURELLE 
Aucun naturaliste n’a encore publié de description du lépisos- 
tée spatule. Le Muséum national d'histoire naturelle renferme 
depuis long-temps un bel individu de cette espèce. La forme de 
son museau nous à suggéré son nom spécifique, de même que 
nous avons voulu désigner les écailles osseuses des lépisostées par 
le nom générique que nous leur avons donné * 
La tête du spatule, comprimée et aplatie, est couverte de 
pièces osseuses, grandes, rayonnées, et chargées d’aspérités. Le 
dessus de la mâchoire supérieure offre de chaque côté quatre ou 
cinq lames également osseuses , et comme ciselées ou rudes. Un 
grand nombre de pièces petites, mais osseuses et articulées en- 
semble , couvrent au-delà des yeux les parties latérales de la tête 
proprement dite. L'opercule, de même nature que ces lames, est 
rayonné , et composé de trois pièces. Chaque narine a deux ori- 
fices. Le palais est hérissé de petites dents. Les deux mächoires 
sont garnies de deux rangées de dents courtes, inégales, cro- 
chues, et serrées. Indépendamment de ces deux rangs, la mâ- 
choire d’en-haut est armée de deux séries de dents longues, sil- 
lonnées , aiguës , éloignées les unes des autres, et distribuées 
irrégulièrement. La Hidhioike inférieure ne montre qu’une série 
de ces dents allongées : cette rangée répond à l'intervalle longi- 
tudinal qui sépare les deux séries d’en-haut; et les grandes dents 
qui forment ces deux rangées supérieures, ainsi que la rangée 
d’en-bas, sont reçues chacune dans une cavité particuhière de la 
mécHoie opposée. 
: On doit remarquer qu’au-devant des orifices des narines deux 
de ces dents longues et sillonnées de la mâchoire d’en-bas traver- 
sent la mâchoire supérieure lorsque la bouche est fermée, et mon- 
tirent leurs pointes acerées au-dessus de la surface de cette mâ- 
choire d’en-haut, comme nous l'avons fait observer dans le cro- 
codile , en écrivant, en 1788, l'histoire de cet énorme animal. 
La mâchoire supérieure, étant plus étroite que celle d’en-bas, 
rend plus sensible l'élargissement qui donne au bout du museau 
la forme d’une spatule. L’oœil est très-près de l'angle de la bouche. 
Les écailles osseuses forment , depuis la nuque jusqu’à la dor- 
sale, cinquante rangées obliques ou environ : ces écailles sont en 
losange, rayonnées , et dentelées ; celles qui recouvrent l’arète 
1 Lépis, en grec, signifie écaille. 
