DE WEXOCET VOLANT, etc. b7 
aitribut ; et, comme très-avancés déjà dans la revue des poissons 
que nons avons entreprise, nous n’aurons plus d'occasion d’exa- 
miner cette sorte de privilège accordé par la nature à un petit 
nombre des animaux dont nous sommes les historiens, jetons un 
dernier coup-d'œil sur ce phénomène remarquable, qui dé- 
montre si bien ce que nous avons lâché de prouver en lant d’en- 
droits de cet ouvrage ; c’est-à-dire que voler est nager dans l'air, 
et que nager est voler au sein des eaux. 
L’exocet volant , comme les autres exocets, est bel à voir : mais 
sa beauté, ou plutôt son éclat, ne lui sert qu’à le faire découvrir 
de plus loin par des ennemis contre lesquels il a été laissé sans 
défense. L’un des plus misérables des habitans des eaux, conti- 
nuellement inquiété, agité, poursuivi par des scombres ou des 
coryphènes, s'il abandonne, pour leur échapper , l'élément dans 
lequel il est né, s'il s'élève dans l'atmosphère, s'il décrit dans 
Fair une courbe plus ou moins prolongée, il trouve , en retom- 
bant dans la mer, un nouvel ennemi , dont la dent meurtrière 
_ le saisit, le déchire et le dévore ; ou, pendant la durée de son 
court trajet, 1l devient la proie des frégates et des auires oiseaux 
carnassiers qui infestent la surface de l'océan , le découvrent du 
haut des nues, et tombent sur lui avec la rapidité de l'éclair. Veut- 
‘il chercher sa sûreté sur le pont des vaisseaux dont il s'approche 
pendant son espèce de vol , le bon goût de sa chair lui ôte ce der- 
nier asile ; le passager avide lui a bientôt donné la mort qu'il 
vouloit éviter. Et comme si tout ce qui peut avoir rapport à cet 
animal, en apparence si privilégié, et dans la réalité si disgracié, 
devoit retracer le malheur de sa condition , lorsque les astronomes 
ont placé son image dans le ciel, 11s ont mis à côté celle de la do- 
rade , l’un de ses plus dangereux ennemis. 
La parure brillante que nous devons compter parmi les causes 
de ses tourmens et de sa perte, se compose de l'éclat argentin 
qui resplendit sur presque toute sa surface, dont l'agrément est 
augmenté par l’azur du sommet de la tête, du dos et des côtés, 
et dont les teintes sont relevées par le bleu plus foncé de la na- 
geoire dorsale , ainsi que de celles de la poitrine et de la queue. 
La tête du volant est un peu aplatie par-dessus, par les côtés 
et par-devant. La mâchoire d’en-bas est plus avancée que la su pé- 
rieure ; cette dernière peut s’allonger de manière à donner à l'ou- 
verture de la bouche une forme tubuleuse et un peu cylindri- 
Lacepède. 5. 7 
