98 HISTOIRE NATURELLE 
que : lune et l'autre sont garnies de dents si petites, qu'elles 
échappent presque à l'œil, et ne sont guère sensibles qu’au tact. 
Le palais est lisse, ainsi que la langue, qui est d’ailleurs à demi 
cartilagineuse, courte, arrondie dans le bout, et comme taillée 
en biseau à cette extrémité. L'ouverture des narines, qui touche 
presque l'oeil, est demi-circulaire, et enduite de mucosité. Les 
yeux sont ronds, très-grands, mais peu saillans. Le cristallin, 
qu’on aperçoit au travers de la prunelle, et qui est d’un bleu noi- 
râtre pendant la vie de l'animal , devient blanc d’abord après la 
mort du poisson. Les opercules , itrès-argentés , très-polis et tres- 
luisans, sont composés de deux lames, dont l’antérieure se ter- 
mine en angle, et dont la postérieure présente une petite fos- 
sette. Les arcs osseux qui soutiennent les branchies ont des dents 
comme celles d’un peigne. Les écailles, quoiqu'un peu dures, se 
détachent, pour peu qu'on les touche. On voit, de chaque côté 
de l’exocet , deux lignes latérales : une fausse, et très-droite, 
marque les interstices des muscles, et sépare la partie du poisson 
qui est colorée en bleu d’avec celle qui est argentée ; l’autre, vé- 
ritable , et qui suit la courbure du ventre, est composée d’écailies 
marquées d’un point et relevées par une strie longitudinale. Le 
dessous du poisson est aplati jusque vers l'anus, et ensuite un peu 
convexe. | 
Les grandes nageoires peclorales, que l’on a comparées à des 
ailes, sont un peu rapprochées du dos; elles donnent, par leur 
position, à l'animal qui s'est élancé hors de l’eau une situation 
moins fatigante, parce que, portant son centre de suspension 
au-dessus de son centre de gravité , elles lui tent toute tendance 
à se renverser el à tourner sur son axe longitudinal. 
La membrane qui lie les rayons de ces pectorales est assez 
mince pour se prêler facilement à tous les mouvemens que ces 
nageoires doivent faire pendant le vol du poisson ; elle est en 
outre placée sur ces rayons, de manière que les intervalles qui 
les séparent puissent offrir une forme plus concave, agir sur une 
plus grande quantité d'air, et éprouver dans ce fluide une résis-- 
tance qui soutient l’exocet , et qui d’ailleurs est augmentée par 
la conformation de ces mêmes rayons que leur aplatissement 
rend plus propres à comprimer l'air frappé par la nageoire 
agitée. 
Les ventrales sont très-écartées l’une de l'autre. 
