DE LA MURÉNOPHIS HÉLÈNE. 291 
pire avec ses vertus, et fut précipité par la corruption dans l’a- 
byme creusé par la tyrannie la plus avilissante. Mais avant de 
voir ce que l'homme a fait de cette espèce, voyons ce qu’elle 
tient de la nature. 
Dénuée de pectorales et de nageoires du ventre ; ayant sa dor- 
sale, sa caudale et sa nageoiïre de l'anus non- seulement très- 
basses, mais recouvertes d’une peau épaisse qui empêche d’en 
distinguer les rayons et la forme ; semblable aux serpens par sa 
conformation presque cylindrique , ainsi que par ses proportions 
déliées; douée d’une grande souplesse et d’une grande force, 
flexible dans ses parties, agile dans ses mouvemens, elle nage 
comme la couleuvre rampe ; elle ondule dans l’eau comme ce rep- 
tile sur la terre, elle change de place par les contours sinueux 
qu’elle se donne ; et tendant et débandant avec énergie les res- 
sorts produits par les diverses portions de sa queue ou de son 
corps , qu’elle plie, rapproche, déplie, étend en un clin-d’oil, 
elle monte, descend , recule, avance, se roule et s'échappe avec la 
rapidité de l'éclair. 
Aristote et Pline ont même prétendu, et l'opinion de ces grands 
hommes est assez vraisemblable, que la murénophis pouvoit, 
comme l'anguille et comme les serpens, ramper pendant quel- 
ques momens sur la terre sèche , et s'éloigner à quelque distance 
de son séjour habituel. 
Tant de rapports avec les vrais reptiles nous ont engagés à 
joindre le nom d’ophis, qui veut dire serpent, à celui de murène, 
pour en faire le nom composé de murénophis, lorsque nous 
avons voulu séparer de l’anguille et de quelques autres osseux 
auxquels nous avons laissé la dénomination simple de murène, 
les poissons dont nous allons nous occuper. 
Les murénophis établissent donc des liens assez étroits entre la 
classe des poissons et celle des reptiles. Nous terminons donc 
l'examen de cette grande classe de poissons comme nous l’avons 
commencé, c’est-à-dire en ayant sous nos yeux des animaux 
qui ont de très-grands rapports avec les serpens : les muréno- 
phis, placées à la fin de la longue chaîne qui rassemble tous les 
poissons, comme les pélromyzons à son origine, rapprochent 
avec ces derniers les deux extrémités de cette immense réunion, 
et après avoir clos, pour ainsi dire, le cercle, le rattache de nou- 
veau aux véritables reptiles. 
Les dents de la murénophis hélène étant fortes, nombreuses, 
