DE LA MURÉNOPHIS HÉLÈNE. 223 
#nètre leur plus grand diamètre n’égale pas lout-à-fait le douzième 
de leur longueur. 
Leur chair est grasse, blanche, très-délicate ; et sans les arêtes 
courtes et recourbées dont elle est remplie, elle seroit très-agréable 
à manger. ( 
Suivant M. Sonnini les hélènes ont l'estomac assez grand, 
gris, et tacheté de noirâtre vers son origine ; un foie long et d'un 
rouge jaunâtre ; une vessie nalaioire petite, ovale, jaune en de- 
hors , blanche en dedans, et formée par une membrane très- 
épaisse. 
Le même naturaliste nous apprend que les œufs de ces muré- 
nophis sont elliptiques et jaunes. 
Ces œufs sont fécondés, comme ceux des raies, des squales et 
d'autres poissons, par l'effet d’une réunion intime du mâle et de 
la femelle, qui pendant leur accouplement , semblable à celui des 
couleuvres , entrelacent leurs queues et leurs corps déliés. Le 
témoignage de M. Sonnini confirme à cet égard l'opinion d’Aris- 
tote et de Pline; et c'est celte conformité entre l’accouplement 
des couleuvres et celui des hélènes qui a fait croire à tant de na- 
turalistes, et persuade encore aux Grecs modernes, que les ser- 
pens s’accouplent avec ces murénophis qui leur ressemblent par 
un si grand nombre de traits extérieurs. 
Les œufs des hélènes étant fécondés dans le ventre même de 
la inère, on doit regarder comme possible, et même comme très- 
probable, que dans beaucoup de circonstances ces œufs éclosent 
dans le corps de la femelle ; et dès-lors les murénophis hélènes 
devroient être compiées parmi les poissons ovovivipares *. 
Ces apodes vivent non-seulement dans l'eau salée, mais en- 
core dans l’eau douce. On les trouve dans les mers chaudes ou 
tempérées de l'Europe et de l'Amérique, particulièrement dans 
la Méditerranée, et surtout près des côtes de la Sardaigne. Ils se 
retirent au fond de l'eau pendant que l'hiver règne. 
Dans toutes les saisons ils aiment à se loger dans les creux des 
rochers. Quanä le printemps commence ils fréquentent les ri- 
Vages. 
Ils dévorent une grande quantité de cancres et de poissons. 
Ils recherchent avec avidité les polypes. Rondelet raconte que le 
LA 
LS 
: Voyez l’article du L/ennie, ovovivipare, etc. 
