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polype ie plus grand et le plus fort fuit l'approche de la muré« 
nophis hélène ; que cependant, lorsqu'il ne peut éviter son at- 
taque , il s'efforce de la retenir au milieu des replis tortueux de 
ses bras longs et nombreux, de la serrer, de la comprimer, de 
l'étoufler; mais qu'elle glisse comme une colonne fluide, échappe 
à ses étreintes, et le déchire avec ses dents aiguës. 
Les hélènes sont d’ailleurs si voraces, que lorsqu'elles man- 
quent de nourriture elles rongent la queue les unes des autres. 
Elles ne meurent pas pour avoir perdu une partie considérable 
de leur queue , non plus que lorsqu'elles sont long-temps hors 
de l’eau , dont elles peuvent se passer pendant quelques jours, 
si la sécheresse de l'atmosphère n'est pas trop grande, ou si le 
froid n’est pas trop violent ; mais on a remarqué que pendant 
l'hiver elles sont sujettes à des maladies. Plusieurs de ces muré- 
nophis ont présenté pendant cette saison des vessies Jaunâtres de 
diverses formes, et dont chacune contenoit un ver, sur la tuni- 
que externe de l’estomac, sur la surface extérieure du canal in- 
testinal, sur le foie, ou sur les muscles du ventre , entre les arêtes, 
dans la tunique extérieure de l'ovaire, et dans l'intervalle qui 
sépare les deux tuniques de la vessie urinaire. | 
On pêche la murénophis hélène avec des nasses et avec des 
lignes de fond ; mais son instinct la fait souvent échapper à la 
ruse. Lorsqu'elle a mordu à lhameçon , elle lavale pour pouvoir 
couper la ligne avec ses dents, ou bien elle se renverse et se 
roule sur cette ligne qui cède quelquefois à ses efforts. La ren- 
ferme-t-on dans un filet, elle sait choisir les mailles dans lin- 
tervalle desquelles son corps glissant peut en quelque sorte s’'é- 
couler. 
Les Romains, voisins de ces temps où la république expiroit 
opprimée par une ambition orgueilleuse, étouflée par une cupi- 
dité insatiable, et ensanglantée par une horrible tyrannie, re- 
cherchoiïent avec beaucoup de soin la murénophis hélène : elle 
servoit et le caprice , et le luxe, et la cruauté. Îls construisirent à 
grands frais des réservoirs situés sur le bord ou très- près de la 
mer, et y élevérent des hélènes. Columelle, qui savoit combien 
la culture des poissons étoit utile à la chose publique , exposa , 
dans son fameux ouvrage sur l’agriculture, l’art de construire 
ces réservoirs, et d’y pratiquer des grottes tortueuses où les hé- 
Jènes pussent trouver des abris. Mais ce qu'il fit pour la prospé- 
rité de son pays et pour les progres de l'économie publique avoit 
