DÉ LA MURÉNOPHIS HELÈNE. 295 
été fait avant lui pour les besoins du luxe et le goût des riches 
habitans de Rome. Les murénophis hélènes étoient si multipliées 
du temps de César, que, lors d’un de ses triomphes, il en donna 
six mille à ses amis; et on étoit parvenu à les apprivoiser au 
point que M. Licinius Crassus en nourrissoit qui venoient à sa 
voix, et s’élançoient vers lui pour recevoir l'aliment qu’il leur 
présenloit. 
La mode et l’art de la parure avoient trouvé dans les formes de 
ces poissons des modèles pour des pendans d'oreilles et d’autres 
ornemens des belles Romaines”. Le prix qu’on attachoiït à la pos- 
session de ces animaux avoit même fait naître une sorte d’affec- 
tion si vive, que Crassus que nous venons de citer, et, ce qui est 
plus étonnant, Quintus Hortensius, duquel Cicéron a écrit qu’il 
avoit été un orateur excellent, un bon citoyen, et un sage sé- 
nateur, ont pleuré la perte de murénophis mortes dans leurs 
viviers. 
Cela n’est que ridicule; mais ce qui est horrible, et ce qui peint 
les effets épouvantables de l'excès de la corruption des mœurs, 
c’est qu’un Pollio, qu'il ne faut pas confondre avec un orateur 
célebre du mème nom, engraissoit ses murénophis hélènes avec 
la chair et le sang des esclaves qu'il condamnoit à périr; que re- 
cevant Auguste chez lui, 1l ordonna qu’on jelât dans la funeste 
piscine un esclave qui venoit de casser involontairement un plat 
précieux; et que l’empereur, révolté de cette atroce barbarie, 
n'osa cependant punir ce monstre qu’en donnant la liberté à l’es- 
clave , et en faissant casser tous les vases de prix que Pollio avoit 
ramassés. La plume tombe des mains après avoir tracé le nom 
de cet exécrable Pollio. 
En QE 
* Voyez l’article de la murène anguille, relativement aux bracelets des Ro= 
maines, etc, 
Lacepède. 5. 15 
