236 HISTOIRE NATURELLE. 
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DISCOURS 
Sur la péche, sur l& connoissance des poissons fossiles, eë 
sur quelques attributs généraux des poissons. 
Nôvs allons terminer l'Histoire des poissons. Mais tenons encore 
nos regards élevés vers des considérations générales : nous avons 
a contempler de grands spectacles. 
Lorsque Buffon, 11 y a plus de soixante ans , conçut le projet 
d'écrire l'histoire de la nature, il se plaça au-dessus du globe, à 
un point si élevé que toutes les petites différences des êtres dispa- 
rurent pour lui : il naperçut que des groupes ; il ne fut frappé que 
par de grandes masses; l’espace même sur lequel il dominoit 
perdit, par la distance, de son immensité. 
D'un autre côté son génie lui fit franchir les siècles. Sa vue 
s'étendit dans le passé ; elle perça dans l'avenir. Les âges se ras- 
semblèrent devant lui; le temps s'agrandit à ses yeux à mesure 
que l’espace se rétrécissoit; et le sentiment de l’immortalité lui fit 
oublier les bornes de sa vie. 
Il crut donc devoir tout embrasser dans son vaste plan. Ilse sou- 
vint que le naturaliste de Rome avoit écrit l'Æistoire du monde ; 
que celui de la Grèce ayoit donné celle des animaux : il compara ses 
forces à celles d'A ristôlle et de Pline, son siècle à ceux d'Alexandre 
et de Trajan, la nation françoise à la nation grecque et à la ro- 
maine; et il voulut être l’historien de la nature entière. Au mo- 
ment de cette conception hardie il ne se souvint pas que du temps 
des Grecs etdes Romains le monde connu n’étoit en quelque sorte 
que celle petite partie de l’ancien continent dont les eaux cou- 
lent vers la Méditerranée, et que cette petile mer intérieure étoit 
pour eux l'océan. 
En méditant sa sublime entreprise il résolut donc de soumettre 
à son examen les trois règnes de la nature, et, rejetant toute li- 
imite, d'interroger sur chacun le passé, le présent, et l'avenir. 
Cependant les années s'écoulèrent. Il avoit déjà présenté, dans 
de magnifiques tableaux, les nobles résultats de ses travaux assi- 
