DISCOURS SUR LA PÊCHE. 239 
dus sur la structure de la terre, l'ouvrage de la mer, l'origine des 
planètes, les premiers temps du monde. Aidé par les savantes re- 
cherches de l’un de ces pères de la science dont la mémoire sera 
toujours vénérée, éclairé par les avis de lillusitre Daubenton, il 
avoit gravé sur le bronze l’image de l’homme et des quadrupèdes. 
1] peignoit les oiseaux, lorsque, descendant chaque jour davantage 
des hauts points de vue qu'il avoit d’abord choisis, découvrant des 
dissemblances que l'éloignement lui avoit dérobées , reconnoïssant 
des intervalles où tout lui avoit paru ne former qu’un ensemble, 
apercevant des milliers de nuances, de dégradalions , et de ma- 
nieres d'être, où il n’avoit entrevu que de l’uniformité, et con- 
traint de compter des myriades d'objets au lieu d’un nombre très- 
limité de groupes principaux, il fut frappé de l'énorme dispropor- 
tion qu'il trouva entre l’infinilé des sujets de ses méditalions et 
le peu de jours qui lui étoient réservés. Les Bougainville, les Cook 
abordoient les parties encore inconnues de la terre ; d'habiles na- 
turalistes, parcourant les continens et les iles , [ui adressoient de 
toutes parts de nouveaux dénombremens des productions de Ja 
nature : tout se multiplioit autour de lui, excepté le temps. Il 
voulut hâter ses pas ,et, se débarrassant sur son digne ami, Gué- 
naud de Montbelliard , du soin d'achever une portion de celte 
admirable galerie où toutes les tribus des oiseaux sont si bien re- 
présentées , il continua sa course avec une nouvelle ardeur. 
Mais 1l voyoit approcher le terme de sa vie, et celui de ses glo- 
rieux travaux s’éloignoit chaque jour davantage; il réfléchit de 
nouveau sur l'ensemble de ses projets. Il médita avec plus d’at- 
tention sur la nature des objets dont ‘1 n’avoit pas encore pré- 
senté l'image : il vit bientôt que la grandeur de ses cadres ne 
pourroit pas long-temps convenir aux sujets de ses peintures; que 
la multitude innombrable de ceux dont il lui restoit à dessiner 
les traits s'upposeroit invinciblement à ce que chacun de ces sujéfs 
remplit une place distincte comme chacun des oiseaux, des qua- 
drupèdes, et même des minéraux, dont il s’'étoit occupé. Il décida 
qu'il chercheroit une manière nouvelle pour parler des mollus- 
ques , des insectes , des vers, et des végétaux. Il ne considéra plus 
l'histoire que l'on pourroit en faire que comme un ouvrage dis- 
tinct et séparé du sien. 
Se renfermant, relativement aux animaux, dans l'exposition 
de l’homme et des mammifères , des oiseaux, des quadrupèdes 
ovipares, des serpens et des poissons, il confondit les limites de 
