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son plan avec celles qui séparent des mollusques , des insectes et 
des vers , les lésions remarquables des animaux vertébrés et à 
sang rouge, lesquelles, par leur conformation , leurs mouvemens, 
leurs affections, leurs habitudes, leur grandeur , leur puissance, 
et leur instinct, jouent les premiers rôles sur la scène du monde, 
et ne le cèdent qu'a l’homme, qui leur commande par le droït 
de son intelligence dominatrice , et que la nature leur a donné 
pour roi. | 
L'Histoire des poissons devoit donc terminer dans cette vue 
nouvelle l’ÆZistoire naturelle dont il avoit enrichi son siecle et la 
postérité. 
Il venoit de planer de nouveau sur les temps écoulés, de mar- 
quer les époques de la nature, et de représenter dans sept grands 
tableaux les sept grands changemens que la force irrésistible de 
la puissance créatrice lui paroissoit avoir fait subir au globe de la 
terre; il alloit écrire l’histoire des cétacées , pour compléter celle 
des mammifères , lorsqu'il se sentit frappé à mort par les coups 
d’une maladie terrible. Il ne compta plus devant lui qu’un petit 
nombre d’instans; il ne se réserva pour le complément de sa 
gloire que l'histoire des cétacées; et, daignant nous associer à ses 
travaux immortels, content d’avoir le premier tracé le plan le 
plus vaste, d’en avair exécuté d’une manière admirable les prin- 
cipales parties, d'avoir particulièrement soumis à son génie les 
habitans de la terre et des airs, 1l nous chargea de dénombrer et 
de décrire ceux des rivages et des eaux. 
À peine eut-il disposé en notre faveur de ce noble héritage, 
qu'il entra dans l’immortalité. 
Nous n'avions encore publié que l'Histoire des quadrupèdes 
ovipares ; depuis nous avons donné celle des serpens; et aujour- 
d’hui nous sommes près de finir celle des poissons. 
# Avant de cesser de parler de ces habitans des fleuves et des mers 
aux amis des sciences naturelles, achevons d'indiquer ceux de 
leurs traits généraux qui méritent le plus d’atiention de lobser- 
vateur. 
Et d’abord, pour achever de faire connoître leur instinct, 
parcourons d’un coup d'œil rapide tous les piéges que l’art de 
l’homme sur la surface entière du globe tend à leur foiblesse, à 
leur inexpérience , à leur audace, à leur voracité. 
La pèche a précédé la culture des champs : elle est contem- 
poraine de la chasse. Mais il v a cette différence entre la chasse et 
