DISCOURS SÛR LA PÈCHE. 245 
sur une grande portion de la surface de la terre, ou relégués 
dans des climats déterminés , que l’on pourra voir sur ces tables 
antiques si l'espèce dont on examinera la dépouille subsiste en- 
core ou doit être présumée éteinte; si elle a varié dans ses attri- 
buts, ou maintenu ses propriétés; si elle a été exposée à des chan- 
gemens lents, ou brusquement attaquée par une catastrophe sou- 
daine; si les feux des volcans ont joint leur violence à la puissance 
des inondations ; si la température du globe a changé dans l’en- 
droit où les individus dont on observera les os ou les cartilages 
ont élé enterrés sous des tas pesans, ou de quelles contrées loin- 
faines ces individus conservés pendant tant d’années ont été 
entraînés par un bouleversement général jusqu’au lieu où ils ont 
été abandonnés par les courans et recouverts par des monceaux 
de substances ramollies. 
Achevons donc d'exposer tout ce qu’il est important de savoir 
sur la conformation des parties solides des poissons ; servons ainsi 
ceux qui se destinent à l'étude si instructive des poissons fossiles ; 
tâchons de faire pour l’histoire de la nature ce que font pour 
l'histoire civile ceux qui enseignent à bien connoitre et la ma- 
lüière, et l’âge, et le sens des diverses médailles *. 
Le squelette des poissons cartilagineux , beaucoup plus simple 
que la charpente des poissons osseux, a été trop souvent l’objet de 
notre examen, soit dans le Discours qui est à la tête de cette His- 
toire , soit dans les articles particuliers de cet ouvrage , po'ir que 
nous ne dévions pas nous borner aujourd’hui à nous occuper des 
parties solides des poissons osseux. Nous n'entrerons même pas 
dans la considération de tous les détails relatifs à ces parties so- 
lides et osseuses. Nous éviterons de répéter ce que nous avons 
déjà dit en plusieurs endroits. Mais, pour avoir une idée plus 
complète de cette charpente, nous l'observerons dans les poissons 
du second, du troisième et du quatrième ordre de la seconde 
sous-classe, comme dans ceux qui présentent le plus grand nom- 
bre des parties et des formes qui appartiennent aux animaux dont 
nous écrivons l’histoire. 
Et cependant, pour donner plus de précision à notre pensée 
el à son expression , au lieu de nous contenter d'établir des prin- 
cipes généraux sur la conformation du squelette des jugulaires 
et des thoracins de la première division des osseux, c’est-à-dire 
2 Voyez le Discours sur la durée des espèces. 
