DISCOURS SUR LA PÉCHE. 255 
qu’il ressent , il succombe sous l’action précipitée qu'il éprouve; 
il est détruit, pour ainsi dire, en même temps qu'altaqué. 
Quand l’homme écontera-t-1l donc les leçons que la nature lui 
donne de tous côtés ? Quand ses passions lui permettront -elles 
de voir qu’en tout les commotions rapides renversent, brisent , 
anéanlissent , et que les mouvemens ordonnés, les accélérations 
graduées, les changemens amenés par de longues séries de va- 
rations insensibles, sont les seuls qui produisent, développent, 
perfectionnent , et fécondent ? 
Nous avons eu sous les yeux de grands exemples de cette im- 
portante vérité dans tout le cours de cet ouvrage. 
Soit que nous ayons examiné les propriétés dont jouissent les 
différenteses pèces de poissons *, el que , pour mieux les connoître, 
nous ayons comparé ces qualités aux attributs des oiseaux, soit 
qu'abandonnant le présent, et nous élançant dans l'avenir et 
dans le passé * , nous ayons porté un œil curieux sur les modi- 
fications que ces espèces ont subies, et sur celles qu’elles subi- 
ront encore, nous avons toujours vu la nature nuancer son ac- 
tion ainsi que ses ouvrages, user de la durée comme du premier 
instrument de sa puissance, ne pas laisser plus d'intervalle entre 
les actes successifs de sa force créatrice qu’entre les admirables 
produits de cette force souveraine , graduer les temps comme les 
choses, et appliquer ainsi à toutes les manifestations de son pou- 
voir, comme à tous les modes de la matière, le signe éclatant de 
son essence merveilleuse. 
Mais il est temps de terminer ce Discours : peut-être est-ce le 
dernier que j'adresse aux amis des sciences naturelles. Trente ans 
j'ai travaillé pour leurs progrès. Le coup affreux qui m'a frappé 
lorsque la mort m'a enlevé une épouse accomplie a marqué près 
de moi la fin de ma carrière. Tant que je serai condamné à sup- 
porter un malheur sans espoir je nr'efforcerai de consacrer quei- 
que monument à la science; mais le fardeau de la vie pèsera 
trop sur ma tête infortunée pour ne pas amener bientôt la fin de 
ma douleur. Des naturalistes plus favorisés que moi peindront 
d’une manière digne de la nature les immenses tableaux et les 
1 Discours sur la nature des poissons , et troisième Vue de La nature. 
2 Discours sur la durée des espèces, et celui qui est intitulé, Des effets de 
L'art de Phomme sur La nature des poissons. 
