agé HISTOIRE NATURELLE. 
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CÉTACÉES. 
VUE GÉNÉRALE DES CÉTACÉES. 
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Q: notre imagination nous transporte à une grande élévation 
au-dessus du globe. 
La terre tourne au-dessous de nous : le vaste océan enceint 
les continens et les îles ; seul il nous paroîtanimé. À la distance où 
nous sommes placés, les êtres vivans qui peuplent la surface sè- 
che du globe ont Gisparu à nos yeux; nous n’apercevons plus ni 
les rhinocéros, n1 les hippopotames, ni les éléphans, ni les cro- 
codiles , ni les serpens démesurés : mais, sur la surface de la mer, 
nous voyons encore des troupes nombreuses d'êtres animés en 
parcourir avec rapidité immense étendue , et se jouer avec les 
montagnes d'eau soulevées par les tempêtes. Ces êtres que , de la 
hauteur où notre pensée nous a élevés, nous serions tentés de 
croire les seuls habitans de la terre, sont les cétacées. Leurs di- 
mensions sont telles, qu'on peut saisir sans peine le rapport de 
leur longueur avec la plus grande des mesures terrestres. On peut 
croire que de vieilles baleines ont eu une longueur égale au cent- 
millième du quart d’un méridien. 
Rapprochons-nous d'eux ; et avec quelle curiosité ne devons- 
nous pas chercher à les connoître? ils vivent comme les poissons 
au milieu des mers; et cependant ils respirent comme les espèces 
terrestres. Ils habitent le froid élément de l'eau; et leur sang est 
chaud , leur sensibilité tres-vive, leur affection pour leurs sem- 
blables très-grande, leur attachement pour leurs pelits très-ar- 
dent et très-courageux. Leurs femelles nourrissent du lait que 
fournissent leurs mamelles les jeunes cétacées qu'elles ont portés 
dans leurs flancs, etqui viennent tout formés à la lumière, comme 
Phomme et tous les quadrupèdes. 
fs sont immenses, ils se meuvent avec une grande vitesse; et 
