VUE GÉNÉRALE DES CÉTACÉES. 295 
cependant ils sont dénués de pieds proprement dits, ils n'ont que 
des bras. Mais leur séjour a été fixé au milieu d’un fluide assez 
dense pour les soutenir par sa pesanteur , assez susceptible de ré- 
sistance pour donner à leurs mouvemens des points d'appui à 
ainsi dire solides, assez mobile pour s'ouvrir devant eux ,etn ’op- 
poser qu'un 1éger ‘obstacle à leur course. Élevés dans le sein de 
l'atmosphère, comme le condor , ou placés sur la surface sèche de 
la terre, comme l'éléphant, ils n’auroient pu soutenir où mou- 
voir leur énorme masse que par des forces trop supérieures à 
celles qui leur ont été accordées, pour qu’elles puissent étre réu- 
Mmes dans un être vivant. Combien de vérités importantes ne 
peut douc pas éclairer ou découvrir la considération attentive 
des divers phénomènes qu’ils présentent ! 
De tous les animaux, aucun n’a reçu un aussi grand domaine : 
non-seulement la surface des mers leur appartient, mais les abîmes 
de l’océan sont des provinces de leur empire. Si l'atmosphère a été 
départie à l'aigle, sil peut s'élever dans les airs à des hauteurs 
égales aux profondeurs des mers dans lesquelles les cétacées se 
précipitent avec facilité, il ne parvient à ces régions éthérées qu’en 
luttant contre les vents impétueux, et contre les rigueurs d’un 
froid assez intense pour devenir bientôt mortel. 
La température de l’océan est, au contraire, assez douce , et 
presque uniforme dans toutes les partiés de cette mer universelle 
un peu éloignée de la surface de l'eau et par conséquent de lat- 
mosphère. Les couches voisines de cette surface marine, sur la- 
quelle repose, pour ainsi dire, l'atmosphère aérienne, sont, à la 
vérité, soumises à un froid très-âpre, et endurcies par la congé- 
Jation dans les cercles polaires etaux environs de ces cercles arc- 
tique ou anltarciique : mais, même au-dessous de ces vastes calottes 
gelées et des montagnes de glaces qui s'y pressent, s’y entassent, 
s’y consolident , et accroissent le froid dontelles sont l'ouvrage, les 
cétacées trouvent dans les profondeurs de la mer un asile d'autant 
plus tempéré, que, suivant les remarques d’un physicien aussi 
éclairé qu'intrépide voyageur , l'eau de l'océan est plus froide de 
deux ou trois ou quatre degrés, sur tous les bas-fonds, que dans 
les profondeurs voisines * 
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" Lettre de M. de Humboldt a M, Lalande , datée de Caraccas en Amérique, 
le 13 décembre 1799. 
