596 HISTOIRE NATURELLE. 
Et comme d'ailleurs 1l est des cétacées qui remontent dans Îes 
fleuves *, on voit que, même sans en excepter l’homme aidé de la 
puissance de ses arts, aucune famille vivante sur la terre n’a régné 
sur un domaine aussi étendu que celui des cétacées. 
Et comme, d’un autre côté, on peut croire que les grands céta- 
cées ont vécu plus de mille ans *, disons que le temps leur appar- 
tient comme l'espace , et ne soyons pas étonnés que le génie de 
V'allégorie ait voulu les regarder comme les emblèmes de la durée, 
aussi-bien que de l'étendue , et par conséquent comme les sym- 
boles de la puissance éternelle et créatrice. 
Mais si les grands cétacées ont pu vivre tant de siècles et do- 
miner sur de si grands espaces , ils ont dû éprouver toutes les 
vicissitudes des temps, comme celles des lieux; et les voila encore, 
pour la morale et la philosophie , des images imposantes qui rap- 
pellent les catastrophes du pouvoir et de la grandeur. 
Ici les extrêmes se touchent. La rose et l'éphémère sont aussi 
les emblèmes de l'instabilité. Et quelle diflérence entre la durée 
de la baleine et celle de la rose ! L’homme même, comparé à la 
baleine, ne vit qu'âge de rose. Il paroît à peine occuper un point 
dans la durée, pendant qu’un très-petit nombre de générations 
de cétacées remonte jusqu'aux époques terribles des grandes et 
dernières révolutions du globe. Les grandes espèces de célacées 
sont contemporaines de ces catastrophes épouvantables qui ont 
bouleversé la surface de la terre; elles restent seules de ces pre- 
miers âges du monde ; elles en sont, pour ainsi dire, les ruines 
vivantes; et si le voyageur éclairé et sensible contemple avec ra- 
vissement , au milieu des sables brûlans et des montagnes nues 
de la Haute-Egcypte, ces monumens gigantesques de l’art, ces co- 
lonnes, ces stalues, ces temples à demi détruits, qui lui présen- 
tent l’histoire consacrée des premiers temps de l’espèce humaine, 
avec quel noble enthousiasme le naturaliste , qui brave les tem- 
pêtes de l’océan pour augmenter le dépôt sacré des connoissances 
humaines, ne doit-1l pas contempler, au près des montagnes de glace 
que le froid entasse vers les pôles, ces colosses vivans, ces monu- 
mens de la Nature, qui rappellent les anciennes époques des mé- 
tamorphoses de la terre ! 
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x Voyez, dans cette Histoire , l’article des belugas. 
4 Consultez l’article des baleines franches, 
