VUE GÉNÉRALE DES CÉTACÉES. 305 
Peau , ce fluide bien plus dense et bien plus pesant des fleuves et 
des mers, l'appareil de derrière est le plus puissant. Dans l'animal 
qui nage, la masse est poussée en avant; dans l'animal qui vole, 
elle est entraînée. | 
Au reste, les cétacées se servent de leurs bras et de leur queue 
avec d'autant plus d'avantage, pour exécuter, au milieu de l’o- 
céan , leurs mouvemens de conteniement ou de crainte, de re- 
cherche ou de fuite, d’aflection ou d’antipathie, de chasse ou de 
combat , que toutes les parties de leur corps sont imprégnées 
d’une substance huiïleuse , que plusieurs de ces portions sont pla- 
cées sous une couche très-épaisse d’une graisse légère qui les 
gonfle, pour ainsi dire, et que cette substance oléaginense se 
retrouve dans les os et dans les cadavres des cétacées les plus dé- 
pouillés , en apparence, de lard ou de graisse, et s’y dénote par 
une phosphorescence tres-sensible. 
Ainsi tous les animaux qui doivent se soutenir et se mouvoir 
au milieu d’un fluide ont reçn une légèreté particulière, que 
les habitans de l'atmosphère tiennent de l'air et des gaz qui rem- 
plissent plusieurs de leurs cavités et circulent jusque dans leurs 
os, et que les habitans des mers et des rivières doivent à l'huile 
qui pénètre jusque dans le tissu le plus compacte de leurs parties 
solides. k 
‘On a cru que les cétacées conservoient, après leur naissance, 
le érou ovale qui est ouvert dans les mammifères avant qu'ils ne 
voient le jour , et par le moyen duquel le sang peut passer d’une 
partie du cœur dans une autre, sans circuler par les’ poumons. 
Cetie opinion ést contraire à la vérité. Le #rou ovale se ferme dans 
les cétacées comme dans les autres mammifères. Ils ne peuvent 
se tenir entièrement sous l’eau que pendant un temps assez court : 
ils sont forcés de venir fréquemment à la surface des mers pour 
respirer l'air de l'atmosphère ; et s'ils ne sont obligés de tenir 
hors de l’eau qu’une très-petite portion de leur tête, c’est parce 
que l'orifice des évents, ou tuyaux par lesquels ils peuvent rece- 
voir l'air atmosphérique , est situé dans la partie supérieure de 
leur tête, que leur larynx forme une sorte de pyramide qui s’é- 
lève dans l’évent , et que le voile de leur palais , entièrement cir- 
culaire et pourvu d’un sphincter, peut serrer étroitement ce la- 
rynx, de manière à leur donner la facalté de respirer, d’avaler 
une assez grande quantité d’alimens, et de se servir de leurs dents 
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