DE LA BALEINE FRANCHE. 519 
vents, qu’il a su maîtriser par ses voiles ; et la conduisant conlre 
le colosse de l'océan, il l'a contraint à fur jusque vers les extré- 
mités du monde. 
C'est malgré lui néanmoins que l’homme a ainsi relégué la 
baleine. Il ne l’a pas attaquée pour léloigner de sa demeure, 
comme il en a écarté le tigre, le condor, le crocodile, et le ser- 
pent devin : il l’a combattue pour la conquérir. Mais pour la 
vaincre il ne s’est pas contenté d'entreprises isolées et de com- 
bals partiels : il a médité de grands préparatifs, réuni de grands 
moyens, concerlé de grands mouvemens, combiné de grandes 
manœuvres; il a fait à la baleine une véritable guerre navale ; et 
la poursuivant avec ses flottes jusqu’au milieu des glaces polaires, 
il a ensanglanté cet empire du froid, comme il avoit ensan- 
glanté le reste de la terre; et les cris du carnage ont retenli dans 
ces montagnes flottantes, dans ces solitudes profondes, dans ces 
asiles redoutables des brumes, du silence et de la nuit. 
Cependant, avant de décrire ces terribles expéditions, con- 
noissons mieux cette énorme baleine. 
Les individus de cetie espèce, que l’on rencontre à une assez 
grande distance du pôle arctique, ont depuis vingt jusqu’à qua- 
rante mètres de longueur. Leur circonférence, dans lendroit le 
plus gros de leur tête, de leur corps ou de leur queue, n’est pas 
toujours dans la même proportion avec leur longueur totale. 
La plus grande circonférence surpassoit en effet la moitié de la 
longueur dans un individu de seize mètres de long; elle n’éga- 
loit pas cette même longueur totale dans d’autres individus longs 
de plus de trente mètres. 
Le poids total de ces derniers individus surpassoit cent cin- 
quante mille kilogrammes. 
On a écrit que les femelles étoient plus grosses que les mâles. 
Cette différence, que Buflon a fait observer dans les oiseaux de 
proie, et que nous avons indiquée pour le plus grand nombre 
de poissons, lesquels viennent d’un œuf, comme les oiseaux, 
seroit remarquable dans des animaux qui ont des mamelles, et 
qui mettent au jour des petits tout formés. 
Quoi qu'il en soit de cette supériorité de la baleine femelle sur 
la baleine mâle, l'une et l’autre, vues de loin, paroissent une 
masse informe. On diroit que tout ce qui séloigne des autres 
êtres par un attribut très-frappant, tel que celui de la grandeur, 
s'en écarle aussi par le plus grand nombre de ses autres proprié- 
