320 HISTOIRE NATURELLE 
tés ; et l’on croiroit que lorsque la Nature façconne plus de ma- 
tière, produit un plus grand volume, anime des organes plus 
étendus, elle est forcée , pour ainsi dire, d'employer des précau- 
tions particulières , de réunir des proportions peu communes, 
de fortifier les ressorts en les rapprochant, de consolider l'en 
semble par la juxta-position d’un très-grand nombre de pâr- 
ües, et d’exclure ainsi ces rapports entre les dimensions, que 
nous considérons comme les élémens de la beauté des formes, 
parce que nous les trouvons dans les objets les plus analogues à 
nos sens, à nos qualités, à nos modifications , et avec lesquels 
nous communiquons le plus fréquemment. 
En s’approchant néanmoins de cette masse informe, on la voit 
en quelque sorte se changer en un tout mieux ordonné. On peut 
comparer ce gigantesque ensemble à une espèce de cylindre im- 
mense et irrégulier, dont le diamètre est égal, ou à peu près, 
au tiers de la longueur. 
La tête forme la partie antérieure de ce cylindre démesuré ; 
son volume égale le quart et quelquefois le tiers du volume total 
de la baleine. Elle est convexe par-dessus , de mamière à repré- 
senter une portion d’une large sphère. Vers le milieu de cette 
grande voûte et un peu sur le derrière, s'élève une bosse, sur 
laquelle sont placés les orifices des deux évents. 
On donne ce nom d’évents à deux canaux qui partent du fond 
de la bouche, parcourent obliquement , et en sé courbant, l'in- 
térieur de la tête, et aboutissent vers le milieu de sa partie supé- 
rieure. Le diamètre de leur orifice extérieur est ordinairement 
le centième, ou environ , de la longueur totale de l'individu. 
Ils servent à rejeter l’eau qui pénètre dans lintérieur de la 
gueule de la baleine franche, ou à introduire jusqu’à son larynx, 
et par conséquent jusqu’à ses poumons, l'air nécessaire à la res- 
piration de ce cétacée, lorsque ce grand mammifère nage à la 
surface de la mer, mais que sa tête est assez enfoncée dans l’eau 
pour qu'il ne puisse aspirer l'air par la bouche sans aspirer en 
même temps une trop grande quantité de fluide aqueux. 
La baleine fait sortir par ces évents un assez grand volume 
d’eau pour qu'un canot puisse en être bientôt rempli. Elle lance 
ce fluide avec tant de rapidité, particulièrement quand elle est 
animée par des affections vives, tourmentée par des blessures et 
irritée par la douleur, que le bruit de l’eau qui s'élève et re- 
tombe en colonnes ou se disperse en gouttes, effraie presque tous 
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