322 HISTOIRE NATURELLE 
L'ouverture de la bou che de la baleine franche est très-grande; 
elle se prolonge jusqu’au -dessous des orifices supérieurs des 
évents ; elle s'étend même vers la base de la nageoire pectorale ; 
et l’on pourroit dire par conséquent qu’elle va presque jusqu’à 
l'épaule. Si l’on regarde l'animal par côté, on voit le bord supé- 
rieur et le bord inférieur de cette ouverture présenter, depuis le 
bout du museau jusqu'auprès de l'œil , une courbe très-semblable 
à la lettre S placée horizontalement. 
Les deux mächoires sont à peu près aussi avancées l’une que 
l’autre. Celle de dessous est très-large, surtout vers le milieu de 
sa longueur. 
L'intérieur de la gueule est si vaste dans la baleine franche, 
que dans un individu de cette espèce, qui n’étoit encore parvenu 
qu’à vingt-quatre mètres de longueur, et qui fut pris en 1726, 
au cap de Hourdel, dans la baie de la Somme, la capacité de la 
boucle étoit assez grande pour que deux hommes aient pu y en- 
trer sans se baisser *. 
La langue est molle, spongieuse, arrondie par-devant, blan- 
che, tachetée de noir sur les côtés, adhérente à la mâchoire in- 
férieure, mais susceptible de quelques mouvemens. Sa longueur 
surpasse souvent neuf mètres; sa largeur est de trois ou quatre. 
Elle peut donner plus de six tonneaux d'huile ; et Duhamel 
assure que lorsqu'elle est salée, elle peut être recherchée comme 
un mets délicat. 
La baleine franche n’a pas de dents ; mais tout le dessous de 
la mâchoire inférieure, ou, pour mieux dire, toute la voûte du 
palais est garnie de lames que l’on désigne par le nom de /anons. 
Donnons une idée nette de leur contexture, de leur forme, de 
leur grandeur, de leur couleur, de leur position, de leur nombre, 
de leur mobilité, de leur développement, de l'usage auquel la 
Nature les a destinés, et de ceux auxquels l’art a su les faire 
servir. 
La surface d’un fanon est unie, polie, et semblable à celle de 
la corne. Il est composé de poils, ou plutôt de crins, placés à 
côté les uns des autres dans le sens de sa longueur, très-rappro- 
chés , réunis el comme collés par une substance gélatineuse , qui, 
lorsqu'elle est sèche, lui donne presque toutes les propriétés de 
la corne, dont il a l'apparence. 
1 Mémoires envoyés au savant et respectable Duhamel Dumenceau. 
