330 HISTOIRE NATURELLE 
tous les autres cétacées , avec les lamantins , les dugons, les morses, 
et le plus grand nombre de phoques , les éloigne de tous les au- 
tres mammifères, et pourroit presque être compté parmi les ca- 
racteres distinctifs des animaux qui passent la plus grande partie 
de leur vie dans l’eau douce ou salée. 
L'oreille des cétacées présente cependant des particularités plas 
dignes d'attention que celles que nous venons d'indiquer. 
L'étrier, lun des osselets de la caisse du tympan, n’a, au lieu 
des deux branches qu’il offre dans la plupart des mammifères, 
qu'un corps conique, comprimé, et percé d'un petit trou. 
La partie de l'os temporal à laquelle on a donné le nom de 
rocher , et dans l'intérieur de laquelle sont creusées les cavités de 
l'oreille des mammifères, est, dans la baleine , d’une substance 
plus dure que dans aucune autre espèce d’animal vertébré. Mais 
voici un fait plus extraordinaire et plus curieux. 
Le rocher de la baleine franche n’est point articulé avec les 
autres parties osseuses de la tête; il est suspendu par des liga- 
mens, et placé à côté de la base du crane, sous une sorte de voûte 
formée en grande partie par l'os occipital. | 
Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, vers le bord in- 
terne de sa face supérieure, une proéminence demi- circulaire 
qui contient le limacon. On voit sur cette même proéminence 
un orifice qui appartient au méat ou conduit auditif interne, et 
qui répond à un trou de la base du crâne. 
Au-dessous du labyrinthe que renferme ce rocher, est la caisse 
du tympan. 
Cette caisse est formée par une lame osseuse, que l’on croiroit 
roulée sur elle-même, et dont le côté interne est beaucoup plus 
épais que le côté extérieur. 
L'ouverture extérieure de cette caisse, sur laquelle est tendue 
Ja membrane du tympan, n’est pas limitée par un cadre osseux 
et régulier, comme dans plusieurs mammifères, mais rendue 
très-irrégulière par trois apophyses placées sur sa circonférence. 
Cette même caisse du tympan adhère aux autres portions du 
rocher par son extrémité postérieure , et par une apophyse de la 
partie antérieure de son bord le plus mince. 
De l'extrémité antérieure de la caisse part la trompe, analogue 
à la érompe d’Eustache de homme. Ce tube est membraneux, 
perce l'os maxillaire supérieur, et aboutit à la partie supérieure 
de l'évent par un orifice qu’une valvule rend impénétrable à l'eau 
