DE LA BALEINE FRANCHE. 331 
lancée par ce même évent, même avec toute la vitesse que lani- 
mal peut imprimer à ce fluide. 
Mais après avoir jeté un coup-d’œil sur le corps de la baleine 
franche , après avoir considéré sa tête et les principaux organes 
que contient cette tête si extraordinaire et si vaste, que devons- 
nous d’abord examiner ? 
La queue de ce cétacée. - 
Cette partie de la baleine a la figure d’un cône, dont la base 
s'applique au corps proprement dit. Les muscles qui la compo- 
sent sont très-vigoureux. Une saillie longitudinale s’étend dans 
sa partie supérieure , depuis le milieu de sa longueur jusqu'à son 
extrémité. Elle est terminée par une grande nageoire, dont la 
position est remarquable. Cette nageoire est horizontale , au lieu 
d’être verticale comme la nageoire de la queue des poissons ; et 
cette situation , qui est aussi celle de la caudale de tous les autres 
cétacées , sufhroit seule pour faire distinguer toutes les espèces de 
cette famille d'avec tous les autres animaux vertébrés et à sang 
rouge. | 
Cette nageoire horizontale est composée de deux lobes ovales, 
dont la réunion produit un croissant échancré dans trois endroits 
de son intérieur , et dont chacun peut offrir un mouvement irès- 
rapide, un jeu très-varié, et une action indépendante. 
Dans une baleine franche, qui n’avoit que vingt-quatre metres 
de longueur , et qui échoua en 1726 au cap de Hourdel, il y avoit 
un espace de quatre mètres entre les deux pointes du croissant 
formé par les deux lobes de la caudale , et par conséquent une 
distance égale au sixième de la longueur totale, Dans une ba- 
leine plus petite encore, et qui n’étoit longue que de seize mètres, 
celle distance entre les deux pointes du croissant surpassoit le 
Hers de la plus grande longueur de l'animal. 
Ce grand instrument de natation est le plus puissant de ceux 
que la baleine a reçus ; mais il n’est pas le seul. Ses deux bras 
peuvent êlre comparés aux deux nageoires pectorales des pois 
sons : au lieu d’être composés , ainsi que ces nageoires, de rayons 
soutenus et liés par une membrane, ils sont formés, sans doute, 
d'os que nous décrirons bientôt, de muscles, et de chair tendi- 
neuse , recouverts par une peau épaisse; mais l’ensemble que 
chacun de ces bras présente consiste dans une sorte de sac aplatt, 
arrondi dans la plus grande partie de sa circonférence, terminé 
en pointe, ayant une surface assez étendue pour que sa longueur 
