332 HISTOIRE NATURELLE 
surpasse Je sixième de la longueur totale du cétacée, et que sa 
Jargeur égale le plus souvent la moitié de sa longueur , réunis- 
sant enfin tous les caractères d’une rame agile et forte. 
Cependant , si la présence de ces trois rames ou nageoires donne 
a la baleine un nouveau trait de conformité avec les autres habi- 
tans des eaux, et l'éloigne des quadrupèdes, elle se rapproche de 
ces mammifères par une partie essentielle de sa conformation, 
par les organes qui lui servent à perpétuer son espèce. 
Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres ou environ, 
large de deux décimètres à sa base’, environné d’une peau double 
qui lui donne quelque ressemblance avec un cylindre renfermé 
dans une gaine, composé dans son intérieur de branches , d’urr 
corps caverneux, d'une substance spongieuse, d’un urèlre, de 
muscles érecteurs, de muscles accélérateurs, et placé auprès de 
deux testicules que l’on peut voir à côté l’un de l’autre au-dessus 
des muscles abdominaux. 
De chaque côté de la vulve , qui a son clitoris, son méat uri- 
maire et son vagin, l’on peut distinguer dans la femelle ; à une 
petite distance de l'anus, une mamelle placée dans un sillon lon- 
gitudinal et plissé , aplatie, et peu apparente, excepté dans le 
temps où la baleine nourrit et où cette mamelle s'étend et s’allonge 
au point d’avoir quelquefois une longueur et un diamètre égaux 
au cinquantième ou à peu près de la longueur totale. 
La peau du sillon longitudinal, qui garantit la mamelle , est 
moins serrée et moins dure que celle qui revêt le reste de la sur- 
face de la baleine. 
Cette dernière peau est très-forte, quoique percée de grands 
pores. Son épaisseur surpasse deux décimètres. Elle n'est pas 
garnie de poils , comme cellede la plupart des mammiferes. 
L’épiderme qui la recouvre est très-lisse, très - poreux, coni- 
posé de plusieurs couches , dont la plus intérieure a le plus d’é- 
passeur et de dureté, luisant, et pénétré d’une humeur mu- 
queuse ainsi que d’une sorie d'huile qui diminue sa rigidité, et 
le préserve des aliérations que feroit subir à cette surpeau le sé- 
jour alternatif de la baleine dans l’eau et à la surface des mers. 
Cetle huile et cette substance visqueuse rendent même l'épi- 
derme si brillant, que lorsque la baleine franche est exposée aux 
rayons du soleil, sa surface est resplendissante comme celle du 
métal poli. 
Le tissu muqueux qui sépare l'épiderme de la peau est plus 
