DE LA BALEINE FRANCHE. 535 
huit ou neuf mètres d'étendue, et que les pêcheurs ont fréquem- 
ment employée comme un trophée, et dressée sur le tillac, pour 
annoncer la prise d’une baleine et la grandeur de leur conquête. 
L’une des galeries du Muséum d'histoire naturelle renferme 
trois os maxillaires d’une baleine : la longueur de ces os est de 
neuf mètres ou environ. 
L'occiput est arrondi. Il s'articule avec l'épine dorsale à son 
extrémité postérieure , et par de larges condyles ou faces sail- 
lantes. 
On compte sept vertèbres du cou, comme dans l'homme et 
presque tous les mammifères, La première de ces vertèbres, qu’on 
appelle l’aflas , est soudée avec la seconde, qui a reçu le nom 
d’axis. 
Dans la baleine de vingt-quatre mètres de longueur, qui 
échoua en 1726 au cap de Hourdel, l’épine dorsale avoit auprès 
de la caudale un demi-mètre de diamètre, et par conséquent a 
été comparée avec raison à une grosse poutre de quatorze ou 
quinze mètres de longueur. On a écrit que sa couleur et sa con- 
texture paroissoient, au premier coup d'œil, semblables à celles 
d'un grès grisâtre; on auroit pu ajouter, et enduit d’une sub- 
stance huileuse. Presque tous les os de la baleine franche réunis- 
sent en effet à une compacité et à un tissu particulier, une sorte 
d'apparence onctueuse qu’ils doivent à l'huile dont ils sont pé- 
nétrés pendant qu’ils sont encore frais. 
Dans une baleine échouée en 1763 sur un des rivages d'Is- 
lande , on compta en tout soixante-trois vertebres , suivant 
MM. Olafsen et Povelsen. | 
Il paroit que la baleine dont nous écrivons l’histoire a quinze 
‘côtes de chaque côté de l’épine du dos, et que chacune de ces 
côtes a très-souvent plus de sept mètres de longueur, sur un 
demi-mètre de circonférence. 
Le siernum , avec lequel les premières de ces côtes s’articu- 
lent, est large, mais peu épais, surtout dans sa partie antérieure. 
Les clavicules que l’on trouve dans ceux des mammifères qui 
font un trés-grand usage de leurs bras, soit pour grimper sur les 
arbres, soit pour attaquer et se défendre, soit pour saisir et porter 
à leur bouche l’aliment qu’ils préfèrent, n’ont point d’analogues 
dans la baleine franche. 
On peut voir dans l’une des galeries du Muséum national 
