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DE LA BALEINE FRANCHE. 313 
assis sur les rives d’un grand fleuve, n’ai-je pas dans ma patrie ? 
entendu , de près de vingt myriamètres, des bruits, et parli- 
culièrement des coups de canon , que je n’aurois peut-être pas 
distingués de quatre ou cinq myriamètres, s'ils ne nr'avoient été 
transmis que par l'air de l'atmosphère ? 
Voici d’ailleurs une raison forte pour supposer dans l'oreille de 
la baleine franche un assez haut degré de délicatesse. Ceux qui 
se sont occupés d’acoustique-ont pu remarquer depuis long-temps, 
comme moi, que les personnes dont l'organe de l’ouïe est le plus 
sensible , et qui reconnoissent dans un son les plus foibles nuan- 
ces d'élévation , d'intensité ou de touie autre modification, ne 
reçoivent cependant des corps sonores que les impressions les plus 
confuses, lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tambour ou 
d’une grosse cloche, retentit auprès d'elles. On les croiroit alors 
très-sourdes : elles ne s'aperçoivent même, dans ces momens d'é- 
branlement extraordinaire , d’aucun autre effet sonore que celui 
qui agite leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D'un autre 
côté, les pécheurs qui poursuivent la baleine franche savent que 
iorsqu’elle rejette par ses évents une très-grande quantité d'eau, 
le bruit du fluide qui s'élève en gerbes, et retombe en pluie sur 
la surface de l'océan , l'empêche si fort de distinguer d'autres effets 
sonores , que dans cette circonstance des bâtimens peuvent sou- 
vent s'approcher d’elle sans qu’elle en soit avertie, et qu'on choisit 
presque toujours ce temps d’élourdissement pour latteindre avec 
plus de facilité, l'attaquer de plus près, et la harponner plus sûre- 
nent. 
La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne 
et peut-être meilleure que leur onïe. 
En effet, nous avons dit que leur cristallin étoit presque sphé- 
rique. Il a souvent une densité supérieure à celle du cristallin des 
quadrupèdes et des autres animaux qui vivent toujours dans l'air 
«le l'atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus re- 
marquable encore : imprégné de substance huileuse , il est plus 
inflammable que le cristallin des animaux terrestres. 
Aucun physicien n’ignore que plus les rayons lumineux tom- 
bent obliquement sur la surface d’un corps diaphane, et plus en 
le traversant ils sont réfractés , c'est-à-dire, détournés de leur 
1 Près d'Agen, 
