DE LA BALEINE FRANCHE. 345 
pensent au contraire les défauts d’un œil déformé, altéré ou af- 
foibli, auquel on ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa 
forme. 
Ajoutons une nouvelle considération. 
Les rivages couverts d’une neige brillante, et les montagnes de 
glaces polies et éclatantes , dont les baleines franches sont souvent 
très-près , blesseroïent d'autant plus leurs yeux que ces organes 
ne sont pas garantis par des paupières mobiles, comme ceux des 
quadrupèdes , et que pendant plusieurs mois de suite ces mers 
hyperboréennes et gelées réfléchissent les rayons du soleil. Mais 
la lame d’eau qui recouvre l’œil de ces cétacées est comme un 
voile qui intercepte une grande quantité de rayons de lumière; 
l'animal peut l’épaissir facilement et avec promptitude, en s'en- 
fonçant de quelques mètres de plus au-dessous de la surface de la 
mer; et si, dans quelques circonstances très-rares et pendant des 
momens tres- courts, l’oeil de la baleine est tout-à-fait hors de 
l'eau , on va comprendre aisément ce qui remplace le voile aqueux 
qui ne le garantit plus d’une lumière trop vive. 
La réfraction que le cristallin produit est si fort augmentée par 
le peu de densité de l'air qui a pris alors la place de l’eau, et qui 
aboutit jusqu’à la cornée, que le foyer des rayons lumineux, plus 
rapproché du cristallin, ne tombe plus sur la rétine, n’agit plus 
sur les honppes nerveuses qui composent la véritable partie sen- 
sible de l'organe, et ne peut plus éblouir le cétacée. 
Les baleines franches ont donc reçu de grandes sources de 
sensibilité, d’instinct et d'intelligence, de grands principes de 
mouvement , de grandes causes d'action. 
Voyons agir ces animaux, dont tous les attributs sont des su- 
jets d’admiration et d'étude. 
Suivons-les sur les mers. 
Le printemps leur donne une force nouvelle; une chaleur se- 
crète pénètre dans tous leurs organes; la vie s’y ranime:; ils agi- 
tent leur masse énorme ; cédant au besoin impérieux qui les con- 
sume , le mâle se rapproche plus que jamais de sa femelle; ils cher- 
chent dans une baie, dans le fond d’un golfe, dans une grande 
rivière, une sorte de retraite et d'asile; et brülant l’un pour l'autre 
d’une ardeur que ne peuvent calmer ,ni leau qui les arrose, ni le 
souffle des vents, ni les glaces qui floitent encore autour d'eux, ils se 
hvrent à ceile union intime qui seule peut l’apaiser. 
En comparant et en pesant les témoignages des pêcheurs et des 
