DE LA BALEINE FRANCHE. 347 
qui ont eu lant d'occasions d'examiner les habitudes de la baleine 
franche , ont exposé la manière dont la baleine mère allaite son 
baleineau. Lorsqu'elle veut lui donner à teter , elle s'approche de 
la surface de la mer, se retourne à demi, nage ou flotte sur un 
côté , et, par de légères mais fréquentes oscillations , se place tantôt 
au-dessous, tantôt au-dessus de son baleineau, de manière que 
l'un et l’autre puissent alternativement rejeler par leurs évents 
l'eau salée trop abondante dans leur gueule, et recevoir le nou- 
vel air atmosphérique nécessaire à leur respiration. 
Le lait ressemble beaucoup à célui de la vache, mais contient 
plus de crème et de substance nutritive. 
Le baleineau tette au moins pendant un an; les Anglais lap- 
pellent alors s4or/ead. 11 est très-gros, el peut donner environ 
cinquante tonneaux de graisse. Au bout de deux ans, il reçoit le 
nom de stant, paroit, dit-on, comme hébêté, et ne fournit qu’une 
trentaine de tonneaux de substance huileuse. On le nomme ensuite 
sculfish, et l'on ne connoît plus son âge que par la longueur des 
barbes ou extrémités de fanons qui bordent ses mâchoires. 
Ce baleineau est, pendant le temps qui suit immédiatement 
sa naissance, l’objet d’une grande tendresse, et d’une sollicitude 
qu'aucun obstacle ne lasse, qu'aucun danger n'intimide. La mère 
le soigne même quelquefois pendant trois où quatre ans, suivant 
l'assertion des premiers navigaleurs qui sont allés à la pêche de 
la baleine, et suivant l'opinion d'Albert, ainsi que de quelques 
anutres écrivains qui sont venus après lui. Elle ne le perd pas un 
instant de vue. S'il ne nage encore qu'avec peine, elle le précède, 
Jui ouvre la route au milieu des flots agités, ne souffre pas qu’il 
reste trop long-temps sous l'eau , l'instruit par son exemple, 
l'encourage, pour ainsi dire , par son ailention , le soulage dans 
sa fatigue , le soutient lorsqu'il ne feroit plus que de vains eflorts, 
le prend entre sa nageoire pectorale et son corps, l'embrasse avec 
tendresse , le serre avec précaution , le met quelquefois sur son 
dos , l'emporte avec elle, modère ses mouvemers pour ne pas 
Jaisser échapper son doux fardeau , pare les coups qui pourroient 
l'atteindre, attaque l'ennemi qui voudroit le lui ravir, et , lors 
même qu'elle trouveroit aisément son salut dans la fuite , combat 
avec acharnement, brave les douleurs les plus vives, renverse 
et anéantit ce qui s'oppose à sa force , ou répand tout son sang 
et meurt plutôt que d'abandonner lêtre qu’elle chérit plus que 
sa vie. F 
