848 HISTOIRE NATURELLE 
Aflection mutuelle et touchante du mâle , de la femelle, et de 
l'individu qui leur doit le jour, première source du bonheur 
pour tout être sensible, la surface entière du globe ne peut donc 
vous offrir un asile * ! Ces immenses mers, ces vastes solitudes, 
ces déserts reculés des pôles , ne peuvent donc vous donner une 
retraite mviolable ! En vain vous vous êtes confiée à la grandeur 
de la distance, à la rigueur des frimas , à la violence des tempt- 
les: ce besoin impérieux de Jouissances sans cesse renouvelées, 
que la société humaine a fait naître, vous poursuit an travers de 
l'espace, des orages et des glaces ; il vous trouble au bout du 
monde comme au sein des cités qu'il a élevées ; et, fils ingrat de 
la Nature, il ne tend qu’à l’attrister et l’asservir ! 
Cependant quel temps est nécessäire pour que ce baleineau si 
chéri , si soigné , si prolégé , si défendu, parvienne au terme de 
son accroissement ? 
On lignore. On ne connoît pas la durée du développement 
des baleines ; nous savons seulement qu'il s'opère avec une grande 
lenteur. Îl y a plus de cinq ou six siècles qu’on donne la chasse 
à ces animaux; et néanmoins , depuis le premier carnage que 
l'homme en a fait, aucun de ces cétacées ne paroît avoir encore 
eu le temps nécessaire pour acquérir le volume qu'ils présen- 
toient lors des premières navigations et des premières pêches 
dans les mers polaires. La vie de la baleine peut donc être de 
bien des siècles ; et lorsque Buffon a dit, Une baleine peut bien 
vivre mille ans, puisquune carpe en vié plus de deux cents, 
il r'a rien dit d’exagéré. Quel nouveau sujet de réflexions ! 
Voilà, dans le même objet , l'exemple de la plus longue durée 
en même temps que de la plus grande masse ; et cet être si supé- 
rieur est un des habitans de l'antique océan. 
Mais quelle quantité d’alimens et quelle nourriture particulière 
doivent développer un volume si énorme, et conserver pendant 
tant de siècles le souffle qui l'anime, et les ressorts qui le font 
mouvoir. 
Quelques anteurs ont pensé que la baleine franche se nourris- 
soit de poissons, et particulièrement de gades, de scombres et de 
1 Voyez particulièrement une leltre de M. de la Courtaudière , adressée de 
Saint-Jean-de-+Luz à Duhamel, et publiée par ce dernier dans son Traité des 
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péches. 
