DE LA BALEINE FRANCHE. 519 
clupées ; ils ont même indiqué les espèces de ces osseux qu’elle 
préféroit : mais 1l paroit qu'ils ont attribué à la baleine franche 
ce qui appartient au nordcaper et à quelques autres baleines. La 
Jranche n'a vraisemblablement pour alimens que des crabes et 
des mollusques, tels que des actinies et des clios. Ces animaux, 
dont elle fait sa proie, sont bien petits ; mais leur nombre com- 
pense le peu de substance que présente chacun de ces mollusques 
ou insectes. [ls sont si multipliés dans les mers fréquentées par 
la baleine franche, que ce cétacée n’a souvent qu'à ouvrir la 
gueule pour en prendre plusieurs milliers à la fois. Elle les aspire, 
pour ainsi dire, avec l’eau de la mer qui les entraîne, et qu’elle 
rejette ensuile par ses évents ; et comme celte eau salée est quel- 
quefois chargée de vase, et charrie des algues et des débris de ces 
plantes marines , il ne seroit pas surprenant qu'on eût trouvé 
dans l’estomac de quelques baleines franches des sédimens de 
limons et des fragmens de végétaux marins, quoique l'aliment 
qui convient au cétacée dont nous écrivons l'histoire ne soit 
composé que de substances véritablement animales. 
Une nouvelle preuve du besoin qu'ont les baleines franches 
de se nourrir de mollusques et de crabes, est l’état de maiïgreur 
auquel elles sont réduites, lorsqu'elles séjournent dans des mers 
où ces mollusques et ces crabes sont en très-petit nombre. Le 
capitaine Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées 
de graisse, à seize degrés treize minutes de latitude boréale, dans 
le grand Océan équinoxial , auprès de Guatimala , et par consé- 
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quent dans la zone torride *. Elles étoient si maigres, qu'elles 
avoient à peine assez d'huile pour flotter; et lorsqu'elles fu- 
rent dépecées, leurs carcasses coulèrent à fond comme des pierres 
pesantes. 
Les qualités des alimens de la baleine franche donnent à ses 
excrémens un peu de solidité, et une couleur ordinairement 
voisine de celle du safran , mais qui, dans certaines circonstances, 
offre des nuances rougeâtres, et peut fournir, suivant l'opinion 
de certains auteurs , une teinture assez belle et durable. Ceite 
dernière propriété s’accorderoit avec ce que nous avons dit dans 
plus d’un endroit de l’ÆZistoire des poissons. Nous y avons fait 
1 4 Voyage to the south Atlantic, for the purpose of extending the 
spermaceti wlhale fisheries, etc., by captain James Colnett, London , 1795. 
