350 HISTOIRE NATURELLE 
observer que les imolinsques non-seulement élaboroient cette 
substance, qui, en se durcissant autour d'eux, devenoit une 
nacre brillante ou une coquille ornée des plus vives couleurs , 
mais encore paroissoient fournir aux poissons dont ils étoient 
la proie la matière argentine qui se rassembloit en écailles res- 
plendissantes du feu des diamans et des pierres précieuses. La 
chair et les sucs de ces mollusques décomposés et remaniés, pour 
ainsi dire , dans les organes de la baleine franche, ne produisent 
ni nacre, ni coquille, ni écailles vivement colorées, mais trans- 
mettroient à un des résultats de la digestion de ce cétacée des élé- 
mens de couleur plus ou moins nombreux et plus ou moins 
actifs. 
Au reste , à quelque distance que la baieine franche doive aller 
chercher l'aliment qui lui convient, elle peut la franchir avec 
une grande facilité ; sa vitesse est si grande , que ce cétacée laisse 
derrière lui une voie large et profonde , comme celle d’un vais- 
seau qui vogue à pleines voiles. Elle parcourt onze mètres par 
seconde. Elle va plus vite que les vents alizés ; deux fois plus 
prompte , elle dépasseroit les vents les plus impétueux; trente 
fois plus rapide, elle auroit franchi l’espace aussitôt que le son. 
En supposant que douze heures de repos lui suffisent par jour, 
il ne lui faudroit que quarante-sept jours ou environ pour faire le 
tour du monde en suivant l'équateur, et vingt-quatre jours 
pour aller d’un pôle à l’autre , le long d’un méridien. 
Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse ? par sa cau- 
dale , mais surtout par sa queue. 
Ses muscles élant non-seulement très-puissans , mais très-sou- 
ples, ses mouvemens sont faciles et soudains. L'éclair n'est pas plus 
prompt qu’un coup de sa caudale. Cette nageoire, dont la surface 
est quelquefois de neuf ou dix mètres carrés, et qui est horizon - 
tale, frappe l’eau avec violence, de haut en bas , ou de bas en 
haut , lorsque l'animal a besoin, pour s'élever , d'éprouver de la 
résistance dans le fluide au-dessus duquel sa queue se trouve , ou 
que, tendant à s’enfoncer dans locéan , il cherche un obstacle 
dans la couche aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant , lors- 
que la baleine part des profondeurs de l'océan pour monter Jus- 
qu'à la surface de la mer, et que sa caudale agit plusieurs fois de 
haut en bas, il est évident qu’elle est obligée , à chaque coup, de 
relever sa caudale, pour la rabaisser ensuite. Elle ne la porte ce- 
pendant vers le haut qu'avec lenteur, au lieu que c'est avec ra- 
