360 HISTOIRE NATURELLE 
vées dans le nord de l'Asie, ont dû passer au nord de la Nou- 
velle-Zemble, s'approcher très-près du pôle, suivre presque un 
diamètre du cercle polaire, pénétrer dans le grand Océan par le 
détroit de Bebring , traverser le bassin du même nom, voguer le 
long du Kamtschatka, des îles Kuriles, de l’île de Jéso, et par- 
venir jusque vers le lrentième degré de latitude boréale, près 
de l'embouchure du fleuve qui baigne les murs de Nankin. 
Elles ont dû, pendant ce long trajet, parcourir une ligne au 
moins de quatre-vingis degrés où de mille myriamètres : mais, 
d’après ce que nous avons dit ; il est possible que, pour ce 
grand voyage, elles n'aient eu besoin que de dix ou onze jours. 
Et quel obstacle la température de l'air pourroit-elle opposer 
à la baleine franche ? Dans les zones brülantes elle trouve aï- 
sément au fond des eaux un abri on un soulagement contre les 
effets de la chaleur de l'atmosphère. Lorsqu'elle nage à la sur- 
face de l'Océan équinoxial, elle ne craint pas que l'ardeur du 
soleil de la zone torride dessèche sa peau d’une manière funeste, 
comme les rayons de cet astre dessèchent, dans quelques circon- 
stances, la peau de l'éléphant et des autres pachydermes ; les tégu- 
mens qui revèêlent son dos, continuellement arrosés par les va- 
gues , ou submergés à sa volonté lorsqu'elle sillonne pendant le 
caline la surface unie de la mer, ne cessent de conserver toute la 
souplesse qui lui est nécessaire : et lorsqu'elle s'approche du pôle, 
n'est-elle pas garantie des effets nuisibles du froid par la couche 
épaisse de graisse qui la recouvre ? ” 
Si elle abandonne certains parages, c’est donc principalement 
ou pour se procurer une nourriture plus abondante, ou pour 
chercher à se dérober à la poursuite de l’homme. 
Dans le douzième, le treizième et le quatorzième siecle, les 
baleines franches étoient si répandues auprès des rivages fran- 
çais , que la pêche de ces animaux y éloit très-lucrative ; mais har- 
celces avec acharnement, elles se retirèrent vers des latitudes 
plus septenlrionales. 
L'historien des pêches des Hollandais dans les mers du Nord 
dit que les baleines franches trouvant une nourriture abondante 
et un repos tres-peu troublé auprès des côtes du Groenland, de 
l'île de J. Mayen et du Spitzberg, y étoient très-multipliées ; 
mais que les pêcheurs des différentes nations arrivant dans ces 
parages, se les partageant comme leur domaine, et ne cessant d'y 
allaquer ces grands cétacées, les baleines franches, devenues fa- 
