DÉ LA BALEFINE FRANCHE. 361 
rouches , abandonnérent des mers où un combat succédoit sans 
cesse à un autre combat, se réfugièrent vers les glaces du pôle, 
et conserveront cet asile jusqu’à l'époque où, poursuivies au mi- 
lieu de ces glaces les plus septentrionales , elles reviendront vers 
les côtes du Spitzberg et les baies du Groenland, qu’elles habi- 
toient paisiblement avant l’arrivée des premiers navigateurs. 
Voilà pourquoi plus on approche du pôle, plus on trouve de 
bancs de glace, et plus les baleines que l’on rencontre sont grosses, 
chargées de graisse huileuse, familières, pour ainsi dire, et fa- 
ciles à prendre. 
Et voilà pourquoi encore les grandes baleines franches que l’on 
voit en deçà du soixantième degré de latitude , vers le Labrador, 
par exemple, et vers le Canada, paroiïssent presque toutes bles- 
sées par des harpons lancés dans les parages polaires. 
On assure néanmoins que pendant l'hiver les balemes dispa- 
roissent d’auprès des rivages envahis par les glaces, quittent le 
voisinage du pôle, et s'avancent dans la zone tempérée , jusqu’au 
retour du printemps. Mais, dans cette migration périodique, 
elles ne doivent pas fuir un froid qu'elles peuvent supporter ; 
elles n’évitent pas les effets directs d’une température rigoureuse ; 
elles ne s’'éloignent que de ces croûtes de glace , ou de ces masses 
congelées , durcies , immobiles et profondes, qui ne leur per- 
mettroient ni de chercher leur nourriture sur les bas-fonds, ni 
de venir à la surface de l’océan respirer l'air de l'atmosphère, sans 
lequel elles ne peuvent vivre. 
Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses de baleines fran- 
ches qui dans des temps très-reculés habiloïent toutes les mers, 
à l’énormité de leurs os, à la nature de ces parties osseuses, à la 
facilité avec laquelle ces porlions compactes et huileuses peuvent 
résister aux eflets de l'humidité, on n’est pas surpris qu'on ait 
irouvé des fragmens de squelette de baleine dans plusieurs con- 
irées du globe, sous des couches plus où moins épaisses ; ces frag- 
mens ne sont que de nouvelles preuves dun séjour de l'océan au- 
dessus de toutes les portions de la terre qui sont maintenant plus 
élevées que le niveau des mers. 
Et cependant , comment le nombre de ces cétacées ne seroit-il 
pas très-diminué? | 
Il y a plus de deux ou trois siècles que les Basques, ces ma- 
rins intrépides, les premiers qui aient osé affronter les dangers de 
l'Océan glacial et voguer versle pôle arctique , animés par le suc- 
