366 HISTOIRE NATURELLE 
pas cherché à commencer, conserver et perfectionner des entre- 
prises qui procurent une si grande quantité d'objets de com- 
merce nécessaires où précieux , emploient tant de construc- 
teurs , donnent des bénéfices considérables à tant de fournisseurs 
d'agrès , d’'apparaux ou de vivres, font mouvoir tant de bras, et 
forment les matelots les plus sobres, les plus robustes, les plus 
expérimentés , les plus intrépides ? 
En considérant un si grand nombre de résultats importans, 
pourroit-on être étonné de l'attention , des soins , des précautions 
multipliées, par lesquels on tâche d'assurer ou d’accroitre les suc- 
cès de la pêche de la baleine ? 
Les navires qu’on emploie à cette pêche ont ordinairement de 
trente-cinq à quarante mètres de longueur. On les double d’un 
bordage de chêne assez épais et assez fort pour résister au choc 
des glaces. On leur donne à chacun depuis six jusqu’à huit ou 
neuf chaloupes, d’un peu plus de huit mètres de longueur, de 
deux mètres ou environ de largeur , et d’un mètre de profondeur, 
depuis le plat-bord jusqu’à la quille. Un ou deux harponneurs 
sont destinés pour chacune de ces chaloupes pêcheuses. On les 
choisit assez adroits pour percer la baleine, encore éloignée, dans 
l'endroit le plus convenable ; assez habiles pour diriger la cha- 
loupe suivant la route de la baleine franche, même lorsqu'elle 
nage entre deux eaux ; et assez expérimentés pour juger de len- 
droit où ce cétacée élevera le sommet de sa tête au-dessus de la 
surface de la mer, afin de respirer par ses évents l'air de l’atmo- 
sphère. ; 
Le harpon qu'ils lancent est un dard un peu pesant et trian- 
gulaire, dont le fer, long de près d’un mètre, doit être doux, bien 
corroyé , tres-aflilé au bou, tranchant des deux côtés, et barbelé 
sur ses bords. Ce fer, on le dard proprement dit, se LES tins par 
une douille de près d’un mètre de longueur, et dans laquelle on 
fait entrer un manche très-gros, et long de deux ou trois mètres. 
On attache au dard même, ou à sa ALU la ligne , qui est faite 
du plus beau chanvre, et que l'on ne Re Re pas pour qu'elle 
conserve sa flexibilité, malgré le froid extrème que l'on éprouve 
dans les parages où l’on fait la pêche de la baleine. 
La iance dont on se sert pour cette pêche diffère du harpon, 
en ce que le fer n’a pas d'ailes ou oreilles qui empêchent qu'on 
ne la retire facilement du corps de la baleine, et qu'on n’en 
porte plusieurs coups de suite avec force et rapidité. Elle à sou- 
