DE LA BALEINE FRANCHE. 357 
vent cinq mètres de long, et la longueur du fer est à peu près le 
tiers de la longueur totale de cet instrument. 
Le printemps est la saison la plus favorable pour la pêche des 
baleines franches, aux degrés très-voisins du pôle, L'été l’est 
beaucoup moins. En ellet , la chaleur du soleil , après le solstice, 
fondant la glace en différens endroits, produit des ouvertures 
trés-larges dans les portions de plages congelées où la croûte 
étoit le moins épaisse. Les baleines quittent alors les bords des 
immenses bancs de glace, même lorsqu'elles ne sont pas pour- 
suivies. Elles parcourent de très-grandes distances au-dessous de 
ces champs vastes et endurcis, parce qu’elles respirent facilement 
dans cette vaste retraite, en nageant d'ouverture en ouveriure; 
et les pêcheurs peuvent d'autant moins les suivre dans ces espaces 
ouverts, que les glaçons détachés qui y flottent briseroient ou ar- 
rèteroient les canots que l’on voudroit y faire voguer. 
D'ailleurs, pendant le printemps les baleines trouvent, en avant 
des champs immobiles de glace, une nourriture abondante et 
convenable. 
Il est sans doute des années et des parages où l’on ne peut que 
pendant l'été ou pendant l'automne, surprendre les baleines, 
ou se rencontrer avec leur passage ; mais on a souveut vu, dans 
le mois d'avril ou de mai, un si grand nombre de baleines fran - 
ches réunies entre le soixante-dix-septième et le soixante-dix- 
neuvième degré de latitude nord, que l'eau lancée par leurs 
évents, et retombant en pluie plus on moins divisée, représentoit 
de loin la fumée qui s'élève au-dessus d’une immense capitale. 
Néanmoins les pêcheurs qui, par exemple, dans le détroit 
de Davis ou vers le Spiizberg, pénètrent très-avant au milieu des 
glaces, doivent commencer leurs tentatives plus tard et les finir 
plus tôt, pour ne pas s’exposer à des dégels imprévus ou à des 
gelées subites, dont les effets pourroient leur être funestes. 
Au reste, les glaces des mers polaires se présentent aux pê- 
cheurs de baleines dans quatre états différens. 
Premièrement, ces glaces sont contiguës ; secondement, elles 
sont divisées en grandes plages immobiles ; iroisièmement, elles 
consistent dans des bancs de glaçons accumulés ; quatrièmement 
enfin ,ces bancs ou montagnes d’eau gelée sont mouvans , et les 
courans, ainsi que les vents, les entrainent. 
Les pêcheurs hollandais ont donné le nom de camps de glace 
aux espaces glacés de plus de deux nulles de diametre ; de bancs 
