368 HISTOIRE NATURELLE 
de glace, aux espaces gelés dont le diamètre a moiïñs de deux 
milles , mais plus d’un demi-mille ; et de grands glacons , 
aux espaces glacés qui n’ont pas plus d’un demi- nulle de dia- 
mètre. 
On rencontre vers le Spitzherg de grands bancs de glace qui 
ont quatre ou cinq myriamètres de circonférence. Comme les in- 
tervalles qui les séparent forment une sorte de port naturel , dans 
lequel la mer est presque toujours tranquille, les pêcheurs s'y 
établissent sans crainte; mais ils redoutent de se placer entre les 
petits bancs qui n’ont que deux ou trois cents mètres de tour, 
et que la moindre agitation de l’océan peut rapprocher les uns 
des autres. Ils peuvent bien, avec des gaf/es ou d'autres instru- 
mens, détourner de petits glaçons. Iis ont aussi employé souvent 
avec succès, pour amortir ie choc des glaçons plus étendus et 
plus rapides, le corps d’une baleine dépouillé de son lard, et 
placé sur le côté et en dehors du bâtiment. Mais que servent ces 
précautions ou d’autres semblables, contre ces masses durcies et 
mobiles qui ont plus de cinquante mètres d’élévation ? ce n'est 
que lorsque ces glaçons étendus et flottans sont très-éloignés l’un 
de l’autre qu'on ose pêcher la baleine dans les vides qui les sé- 
parent. On cherche un banc qui ait au moins {rois ou quatre 
brasses de profondeur au-dessous de la surface de l’eau, et qui 
soit assez fort par son volume et assez stable par sa masse pour 
retenir le navire qu'on y amarre. 
Il est très-rare que l'équipage d’un seul navire puisse pour- 
suivre en même temps deux baleines au milieu des glaces mou- 
vantes. On ne hasarde une seconde attaque que lorsque la baleine 
franche, harponnée et suivie, est entièrement épuisée et près 
d’expirer. 
Mais dans quelque parage que l’on pêche, dès que le matelot 
guetteur , qui est placé dans un point élevé du bâtiment d'ou sa 
vue peut s'étendre au loin, aperçoit une baleine , il donne le 
signal convenu ; les chaloupes partent ; et à force de rames 
on s’avance en silence vers l'endroit où on l’a vue. Le pêcheur le 
plus hardi et le plus vigoureux est debout sur l'avant de sa cha- 
loupe, tenant le harpon de la main droite. Les Basques sont fà- 
meux par leur habileté à lancer cet instrument de mort. 
Dans les premiers temps de la pêche de la baleine, on appro- 
choit le plus possible de cet animal avant de lui donner le pre- 
mier coup de harpon. Quelquefois même le harponneur ne 
