DE LA BALEINE FRANCHE. 369 
l'attaquoit que lorsque la chaloupe étoit arrivée sur le dos de ce 
cétacée. 
Mais le plus souvent, dès que la chaloupe est parvenue à dix 
mètres de la baleine franche, le harponneur jette avec force le 
harpon contre l’un des endroits les plus sensibles de l'animal, 
comme le dos, le dessous du ventre, les deux masses de chair 
mollasse qui sont à côté des évents. Le plus grand poids de lins- 
irument étant dans le fer triangulaire, de quelque manière qu'il 
soit lancé , sa pointe tombe et frappe la première. Une ligne de 
douze brasses ou environ est attachée à ce fer, et prolongée par 
d’autres cordages. “ 
Albert rapporte que de son temps des pêcheurs, au lieu de 
jeter le harpon avec la main, le lançoient par le moyen d’une 
baliste ; et le savant Schneider fait observer que les Anglais, vou- 
lant atteindre la baleine à une distance bien supérieure à celle de 
dix mètres, ont renouvelé ce dernier moyen, en remplaçant la 
baliste par une arme à feu , et en substituant le harpon à la balle 
de cette arme, dans le canon de laquelle ils font entrer le manche 
de cet instrument *. Les Hollandais ont employé, comme les An- 
glais, une sorte de mousquet pour lancer le harpon avec moins 
de danger et avec plus de force et de facilité *. 
À l'instant où la baleine se sent blessée, elle s'échappe avec 
vitesse. Sa fuite est si rapide, que si la corde, formée par toutes 
les lignes qu'elle entraîne, lui résistoit un instant, la chaloupe 
chavireroit et couleroit à fond : aussi a-t-on le plus grand soin 
d'empêcher que cette corde ou ligne générale ne s'accroche ; et de 
plus, on ne cesse de la mouiller, afin que son frottement contre 
le bord de la chaloupe ne lenflamme pas et n’allume pas le bois. 
Cependant l'équipage , resté à bord du vaisseau , observe de 
loin les manœuvres de la chaloupe. Lorsqu’il croit que la baleine 
s’est assez éloignée pour avoir obligé de filer la plus grande par- 
tie des cordages, une seconde chaloupe force de rames vers la 
première, et attache successivement ses lignes à celles qu'emporte 
le cétacée. 
1 Petri rtedi Synonymia piscium , etc., auctore J, G. Schneider, etc., 
page 163. 
2 Histoire des pêches des Hollardaïs dans les mers du Nord ; traduction 
francaise de M. Dereste, tome 1, page 91. 
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