DÉ LA BALEINE FRANCHE. qi 
le frappe à coups redoublés; on tâche de faire pénétrer l'arme 
meurtrière au défaut des côles. La baleine , blessée mortellement ; 
se réfugie quelquefois sous des glaces voisines ; mais la douleur 
insupportable que ses plaies profondes lui font éprouver, les 
barpons qu’elle emporte, qu’elle secoue, et dont le mouvement 
agrandit ses blessures, sa fatigue extrême, son afloiblissement 
que chaque instant accroît, tout l'oblige à sortir de cet'asile. 
Elle ne suit plus dans sa fuite de drcion déterminée. Bientôt 
elle s'arrête; et réduite aux abois , elle ne peut plus que soulever 
son énorme masse , et chercher à parer avec ses nageoires les coups 
qu'on lui porte encore. Redoutable cependant lors même qu'elle 
expire, ses derniers momens sont ceux du plus grand des ani- 
maux. Tant qu’elle combat encore contre la mort, on évite avec 
elfroi sa terrible queue, dont un seul coup feroit voler la cha- 
loupe en éclats; on ne manœuvre que pour l'empêcher d'aller 
terminer sa cruelle agonie dans des profondeurs recouvertes par 
des bancs de glace, qui ne permetiroient d’en retirer son cadävre 
qu'avec beaucoup de peine. 
Les Groenlandais, par un usage semblable à celui qu'Oppien 
atlribue à ceux qui pêchoient de son temps dans la mer Atlan- 
tique, attachent aux harpons qu'ils lancent , avec autant d'adresse 
que d’intrépidité, contre la baleine, des espèces d'outres faites 
avec de la peau de phoque, et pleines d’air atmosphérique. Ces 
outres tres-légères, non-seulement font que les harpons qui se 
détachent flottent et ne sont pas perdus, mais encore empêchent 
le cétacée blessé de plonger dans la mer, et de disparoître aux 
yeux des pêcheurs. Elles augmentent assez la légèreté spécifique 
de l'animal, dans un moment où l’afloiblissement de ses forces ne 
permet à ses nageoires et à sa queue de lutter contre cette légèreté 
qu'avec beaucoup de désavantage, pour que la petite différence 
qui existe ordinairement entre cette légèreté et celle de l’eau salée 
s’évanouisse , et que la baleine ne puisse pas s’enfoncer. 
Les habitans de plusieurs îles voisines du Kamtschatka vont 2 
pendant l'automne , à la recherche des baleines franches, qui 
abondent alors près de leurs côtes. Lorsqu'ils en irouvent 5 ral 
dormies, ils s’eri approchent sans bruit, et les perceñt avec des 
dards empoisonnés. La blessure, d’abord légère, fait bientôt 
éprouver à l'animal des tourmens insupportables : il pousse, a -l- 
en écrit, des mugissemens horribles, s’enfle et périt. 
Dubamel dit, dans son Yrailé des pêches , que plusieurs té< 
