DE LA BALEINE FRANCHE. 274 
du froid, n1 les écueils de glace. Le capitaine Colnett trouva, par 
exemple , un grand nombre de ces animaux vers le quarantième 
degré de lutide australe, auprès de l'ile Mocha et des côtes occi- 
dentales du Chili; et à la même latitude , ainsi que dans le même 
hémisphère , et vers le trente-septième degré de longitude occi- 
dentale du méridien de Paris, il avoit vu, peu de temps aupara- 
vant, de si grandes troupes de ces baleines, qu'il les crut assez 
nombreuses pour fournir'toute l'huile que pourroit emporter la 
moitié des vaisseaux baleiniers de Londres *. 
Cette multitude de baleines disparoïtra cependant dans l’hé- 
misphère austral de même que dans le boréal. La plus grande 
des espèces s’éteimdra comme tant d’autres. Découverte dans 
ses retraites les plus cachées, atteinte dans ses asiles les plus 
reculés, vaincue par la force irrésistible de l'intelligence hu- 
maine , elle disparoitra de dessus le globe; il ne restera pas même 
l'espérance de la retrouver dans quelque partie de la terre non 
encore visitée par des voyageurs civilisés, comme on peut avoir 
celle de découvrir dans les immenses solitudes du nouveau con- 
tinent l'éléphant de | Olio et le mégathérium *. Quellé portion 
de l'océan n'aura pas été en eflet traversée dans tous les sens ? 
1 Voyage du capitaine Jacques Colnett, déja cité, pages 130 et 145. 
2 M, Jefferson , l’illustre président des Etats-Unis, m’écrit, dans une lettre 
du 24 février 1803, qu’ainsi que je l’avois prévu et annoncé dans le Discours 
«Pouverture de mon Cours de Zoologie de l'an g, il va faire faire un voyage pour 
reconnoître les sources du Missouri, et pour découvrir une rivière qui, prenant 
son origine très-près de ces sources, ait son embouchure dans le grand Océan 
boréal. « Ce voyage, dit M. Jefferson , accroître nos connoïssances sur la géo- 
« graphie de notre continent, en nous donnant de nouvelles lumières sur cette 
« intéressante ligne de communication au travers de l'Amérique septentrionale, 
et nous procarera une vue générale de sa population, deson histoire naturelle, 
« de ses productions , de son sol et de son climat. Il n’est pas improbable, ajoute 
ce respectable et ce savant premier magistrat, que ce voyage de déconverte ne 
« nous fasse avoir des informations ultérieures sur le z#24ammoth (l'éléphant de 
« l’Ohio) et sur le mégathérium dont vous parlez, page 6. Vous avez vraisembla- 
blement vu dans nos Transactions philosophiques , qu'avant de connoître la 
« notice que M. Cuvier a donnée de ce mégathérium , uous avions trouvé ici des 
restes d’un énorme animal inconnu, que nous avons nommé »269alonyx , à 
« cause de la longueur disproportionnée de ses ongles , et qui est probablement le 
« même animal que le mégathérium ; et qu’il y avoit ici des traces de son exi- 
« stence récente et même présente. La ronte que nous allons découvrir nous mettra 
« peut-être à même de n'avoir plus aucun donte à ce sujet, Le voyage sera Ler- 
« miné dans deux étés. » 
