DU NARWAL VULGAIRE. 405 
De la mâchoire supérieure de ce narwal sort une dent très- 
longue , étroite, conique dans sa forme générale, et terminée en 
pointe: cette one à séparée de la mâchoire, a été conservée 
pendant long-temps, dans les collections des curieux, sous le 
nom de corne ou de défense de licorne. On la regardoi. comme 
le reste de l'arme placée au milieu du front de cet animal fabu- 
leux, symbole d’une puissance irrésistible, auquel on à voulu 
que le cheval et le cerf ressemblassent beaucoup, dont les anciens 
ne se sont pas contentés de nous transmettre la chimérique his- 
toire, dont on retrouve l’image sur plusieurs des monumens qu'ils 
nous ont laissés, et dont la figure, adoptée par la chevalerie du 
moyen âge, a décoré si souvent les trophées des fêtes militaires, 
rappelle encore de hauts faits d'armes à ceux qui visitent de vieux 
donjons gothiques, et orne les écussons conservés dans une partie 
de l’Europe. 
Il n’est donc pas surprenant qu'à une époque déjà un peu 
reculée elle ait été vendue très-cher. 
Cette dent est cannelée en spirale. On ne sait pas encore si la 
courbe produite par celte cannelure va, dans tous les individus, 
de gauche à droite, ou de droite à gauche ; mais on sait que les pas 
de vis formés par cette spirale sont très-nombreux, et que le 
plus souvent on en compte plus de seize. 
La nature de cette dent se rapproche beaucoup de celle de 
l'ivoire. Cette défense est creuse à la base comme celles de l’élé- 
phant; elle est cependant plus dure. Ses fibres plus déliées ne 
forment pas des arcs croisés, comme les fibres de l’ivoire; mais 
elles sont plus étroitement liées; plus tenues, elles ont plus de 
surface, à proportion de leur masse; elles exercent les unes sur 
les autres une force d’affinité plus grande; elles sont réunies 
par une cohérence plus difficile à vaincre: la défense est plus 
compacte, plus pesante, moins altérable , moins sujette à perdre, 
en jaunissant, l'éclat et la couleur blanche qui lui sont propres. 
Si nous considérons la longueur de cette dent, relativement 
à la longueur totale de l'animal , nous trouverons qu’elle en est 
quelquefois le quart ou à peu près *. Îl ne faut donc pas être 
# Suivant Wormius, et d’après les renseignemens qu’un évêque d'Islande Ini 
avoit fait parvenir, la longucur de la dent du narwal est a La longueur totale de 
ce cétacée comme 7 est à 364 
