DU CACHALOT MACROCÉPHALE. #17 
Chaque branche de la mâchoire d’en - bas a quelquefois ce- 
peudant un tiers de mètre d'épaisseur. La chair des gencives est 
ordinairement tres-blanche , dure comme de la corne, revêtue 
d’une sorte d’écorce profondément ridée, et ne peut être déta- 
chée de l'os qu'après avoir éprouvé pendant plusieurs heures une 
ébullition des plus fortes. 
Le nombre des denis qui garnissent de chaque côté la mâ- 
choire d’en-bas est de vingt-trois, suivant le professeur Gme- 
-lin ; il étoit de vingt-quaire dans l'individu dont une partie de 
la charpente osseuse est conservée dans le Muséam d'histoire na- 
turelle de Paris ; il étoit de vingt-cinq dans un autre individu 
examiné par Anderson; et selon plusieurs écrivains, il varie 
depuis vingt-trois jusqu'à trente. On ne peut plus douter que 
ce nombre ne dépende de l’âge du cétacée , et ne croisse avec cet 
âge : mais nous devons remarquer avec le savant Hunter, que, 
dans les célacées, la dent paroît toute formée dans l’alvéole ; elle 
ne s’allonge qu’en pénétrant dans la gencive. La mâchoire s’ac- 
croît en se prolongeant par son bout postérieur. C’est vers le 
gosier qu'il paroit de nouvelles dents à mesure que l'animal se 
développe ; et de là vient que dans les cétacées , et particulière- 
ment dans le macrocéphale, les alvéoles de la mâchoire supé- 
rieure sont d'autant plus profonds qu'ils sont plus près du bout 
du museau. 
Ces dents sont fortes , coniques , un peu recourbées vers l’inté- 
rieur de la gueule. Les deux premières ei les quatre dernières de 
chaque rangée sont quelquefois moins grosses et plus pointues 
que les autres. Elles ont à l'extérieur la couleur et la dureté de 
l'ivoire ; mais elles sont , à l’intérieur, plus tendres et plus grises. 
On a écrit qu’elles devenoient plus longues, plus grosses, et plus 
recourbées, à mesure que le cétacée vieillit. Lorsqu'elles n’ont 
encore qu’un sixième de mètre de longueur, leur circonférence 
est d’un douzième de mètre à l'endroit où elles ont le plus de 
grosseur. La mâchoire supérieure présente autant d'alvéoles qu'il 
y a de dents à la mâchoire d’en-bas. Ces alvéoles reçoivent, lors- 
que la bouche se ferme ; la partie de ses dents qui dépasse les 
gencives ; et presque à la suite de chacune de ces cavités, on 
découvre une dent petite, pointue à son extrémité, située hori- 
zontalement, et dont on voit à peine, au-dessus de la chair, une 
surface plane, unie et oblique. 
Lacepède. 5. 
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