4922 HISTOIRE NATURELLE 
tégumens est plus ou moins dure, suivant l’âge du cétacée; mais 
il paroît que, tout égal d’ailleurs, elle est toujours plus dure 
dans le macrocéphale que dans d’autres espèces de cachalots qui 
produisent du blanc, et dont nous parlerons bientôt. 
La cavité est divisée en deux grandes portions par une mem- 
brane parsemée de nerfs et étendue horizontalement. Ces deux 
portions sont traversées obliquement par les évents; elles sont 
d’ailleurs inégales. La supérieure est la moins grande : l’infé- 
rieure , qui est située au-dessus du palais, a quelquefois plus de 
deux mètres et demi de hauteur. Il n’est donc pas surprenant 
qu’on retire souvent de ces deux cavités, lesquelles ont été com- 
parées à des cavernes, plus de dix-huit ou même vingt tonneaux 
de blanc liquide. Mais cette substance flüide n’est pas contenue 
uniquement dans ces deux grands espaces. Chacune de ces vastes 
cavernes est séparée en plusieurs compartimens formés par des 
imnembranes verticales, dont on a considéré la nature comme 
semblable à celle de la pellicule intérieure d’un œuf d'oiseau, et 
c’est dans ces compartimens qu'on trouve le blanc. Cette ma- 
tière est liquide pendant la vie de l'animal; elle est encore fluide 
lorsqu'on l'extrait peu de temps après la mort du cétacée. À me- 
sure néanmoins qu’elle se refroidit, elle se coagule : si elle est 
mêlée avec une certaine quantité d'huile, il faut un refroidis- 
sement plus considérable pour la fixer; et lorsqu'elle a perdu 
sa fluidité, elle ressemble, suivant M. Hunter, à la pulpe inte- 
rieure du melon deau. Elle est très-blanche : on a cependant 
écrit que ses nuances étoient quelquefois altérées par le climat, 
vraisemblablement par la nourriture et l’état de l'individu. De- 
venue concrète , elle est cristalline et brillante. C’est une matière 
huileuse que l’on trouve autour du cerveau, mais qui est très- 
distincte par sa place, et très-différente par sa nature , de la subs- 
tance médullaire. Le blanc que l’on retire de la portion supérieure 
de la grande cavité est très-souvent moins pur que celui de la 
portion inférieure ; mais on amène l’un et l’autre à un tres-haut 
degré de pureté, en le séparant, à l’aide de la presse, d’une certaine 
quantité d'huile qui l’altère, et en le soumettant à plusieurs fa- 
sions, Cristallisations et pressions successives. Il est alors cristallisé 
en lames blanches, brillantes et argentines. Il a une odeur particu- 
lière et fade, très-facile à distinguer de celle que donne la ranci- 
dité. Lorsqu'on l’écrase , il se change en une poussière blanche, 
encore lamelleuse et brillante, mais onctucuse et grasse. On le 
